¿Cuál será la mayor amenaza infecciosa para los humanos en 2025? Esto es lo que dice el último informe de la OMS
La gripe aviar H5N1 es una de las principales preocupaciones de los expertos en 2025, con su propagación en animales y el riesgo de mutación que podría permitir la transmisión entre humanos.
Desde el impacto global de la pandemia de Covid-19, la humanidad se ha vuelto más consciente de las amenazas potenciales de nuevas enfermedades infecciosas. Entre los patógenos que serán más preocupantes en 2025 destaca el subtipo de gripe aviar H5N1, que ya ha provocado brotes especialmente graves en aves, expandiéndose a otros animales y, más recientemente, infectando a humanos.
Actualmente, la gripe aviar H5N1 tiene una alta tasa de mortalidad entre humanos infectados, estimada en un 30%, pero afortunadamente aún no se transmite de persona a persona. Sin embargo, los científicos advierten que una sola mutación genética podría alterar esta característica, permitiendo la propagación humana y creando las condiciones para una pandemia global.
Expansión en casos animales y humanos
La influenza H5N1 está muy extendida entre las aves domésticas y silvestres, como las aves de corral. Además, casos recientes en vacas lecheras en Estados Unidos y caballos en Mongolia muestran que este virus está afectando a otras especies, aumentando las preocupaciones sobre la salud animal y los impactos económicos.
En Estados Unidos, hubo 66 casos humanos de H5N1 en 2024, un aumento sustancial con respecto a los dos casos reportados en los dos años anteriores. La mayoría de estas infecciones ocurrieron en trabajadores agrícolas expuestos a animales infectados o leche cruda contaminada. Aunque estos casos aún son limitados, representan una señal de alerta para la salud pública.
Además, los virus de la gripe dependen de estructuras moleculares llamadas receptores siálicos para infectar las células. En el caso del H5N1, estos receptores están adaptados principalmente a las aves, lo que dificulta la infección y la transmisión entre humanos. Sin embargo, estudios recientes han identificado una posible mutación en el genoma del virus que podría permitir la transmisión, aumentando el riesgo de una pandemia.
Los gobiernos y las instituciones de salud pública se están preparando para este escenario. El Reino Unido, por ejemplo, ya ha comprado 5 millones de dosis de una vacuna contra el H5N1, anticipándose a una posible emergencia de salud pública. Otros países tienen planes de respuesta para contener rápidamente los brotes de gripe aviar y minimizar el impacto en humanos y animales.
Impactos en la salud animal y la economía
Incluso sin transmisibilidad entre humanos, la gripe aviar ya está causando importantes problemas en la salud animal. La alta mortalidad de las aves de corral, así como las infecciones en otros animales, tienen implicaciones directas para el suministro de alimentos y la economía. La mortalidad en los rebaños lecheros de Estados Unidos, por ejemplo, podría afectar la producción de leche y los precios de mercado.
Los expertos destacan la importancia de medidas estrictas de bioseguridad para controlar la propagación del H5N1 entre los animales, reduciendo así el riesgo de transmisión a los humanos.
#AggiesInOneHealth x #OneHealthDay: There is growing concern that #H5N1 viruses adapted to mammal transmission could jump to other species, including people. With the potential threats of large-scale spillover of the virus into humans or disruption to our food production systems, pic.twitter.com/v3vDnhUirm
— One Health Institute (OHI) (@OneHealthUCD) November 3, 2024
El enfoque conocido como “One Health” sostiene que la salud humana, animal y ambiental están interconectadas. Este concepto es crucial para comprender y combatir este tipo de enfermedades. Vigilando y previniendo los brotes en animales, es posible reducir el riesgo de infección humana y proteger el equilibrio medioambiental.
Por otro lado, la vigilancia de enfermedades humanas y la implementación de estrategias de contención contribuyen a prevenir la propagación de infecciones en los ecosistemas naturales y agrícolas.
Lecciones de las “pandemias lentas”
Al monitorear amenazas potenciales como el H5N1, es fundamental no perder de vista las llamadas “pandemias lentas” como la malaria, el VIH y la tuberculosis. Estas enfermedades siguen causando millones de muertes cada año y requieren esfuerzos continuos de investigación, prevención y tratamiento.
Paralelamente, la resistencia a los antimicrobianos es una preocupación creciente, y las listas de prioridades de la Organización Mundial de la Salud (OMS) destacan los patógenos resistentes que requieren atención urgente.
Aunque el H5N1 plantea un riesgo potencial, los avances científicos y las lecciones aprendidas de la pandemia de Covid-19 proporcionan herramientas importantes para afrontar crisis futuras. La vigilancia, la inversión en vacunas y tratamientos y la cooperación global son clave para mitigar los impactos de las nuevas enfermedades infecciosas.