¿Cuándo comienza exactamente el otoño 2024 en Chile? Fecha y hora del equinoccio

Cuando niña y frecuentaba el colegio, recuerdo que mis profesores me enseñaron que el cambio de estación de verano para otoño se producía el 21 de marzo. Luego crecí, fui a la universidad a estudiar meteorología, y ahí me enseñaron que el otoño empieza el 01 de marzo. ¿Cómo es eso que el otoño empieza en dos fechas diferentes? ¿Alguno de mis profesores estaba equivocado?

En esta historia nadie está equivocado. De hecho, tanto mis profesores de básica, como los de la universidad estaban en lo correcto: las estaciones del año empiezan en dos momentos diferentes. ¿Enredado? Un poco, ¿cierto? Pero calma, que todos lo entenderemos claramente al llegar al final de este artículo.

El otoño comienza el 21 de marzo (o tal vez el 20)

Cuando nos referimos al comienzo del otoño como el "21 de marzo" asociamos la fecha al equinoccio, un fenómeno astronómico que se produce cuando el Sol está en un punto sobre el firmamento denominado de primer punto de Aries, moviéndose por la elíptica, de sur a norte, con relación al plano ecuatorial. ¿Complicado? Este esquema que les comparto abajo nos puede ayudar a entender estos nombres diferentes.

Aunque la figura anterior puede ayudarnos a entender un poco más este asunto, trataré de simplificárselos aún más.

El Sol tiene un movimiento aparente sobre el horizonte a lo largo del año —recordemos que no es el Sol el que se mueve, si no que es la Tierra la que se traslada alrededor de él en una órbita elíptica, y con un eje de rotación inclinado—. Cuando estamos en verano, se encuentra más alto en el cielo, pero en invierno está más bajo, hacia el horizonte. Y mientras más al sur nos encontremos en Chile, más bajo estará, lo que producirá días más cortos y noches más largas durante el invierno.

El punto medio de este camino, es lo que se conoce como el equinoccio —donde se produce la intersección del primer punto de Aries o Libra, con el plano ecuatorial—, palabra que proviene del latín aequinoctium y significa 'igual noche'. Así, en verano (solsticio) se producen los días más largos; en el solsticio de invierno la noche más largas; y en el equinoccio, tanto el día y la noche tienen la misma duración en todo los puntos del planeta.

Y tanto los solsticios como los equinoccios (de marzo y septiembre) no tienen un momento exacto para ocurrir, ya que dependerán de la velocidad de la traslación de la Tierra, que se ve influenciada por las fuerzas gravitatorias entre los diferentes cuerpos celestes en nuestro vecindario —aunque, a modo general, se produce entre el 20 y el 21 del mes de marzo y entre el 22 y 23 de septiembre, en el caso de los solsticio.

Este 2025, el equinoccio se producirá en Chile a las 06:01 h (UTC-3) del día 20 de marzo, momento en que entraremos al otoño astronómico. La estación de transición se extenderá hasta el próximo solsticio de junio, que se producirá el día 20 de ese mes, a las 22:42 h (UTC-4).

Por qué el otoño meteorológico comenzó el 01 de marzo

Para estudiar el clima de un determinado lugar, es necesario analizar grandes cantidades de datos meteorológicos. Y estos deben estar estandarizados tanto en la forma cómo se miden, en los horarios que se registran, entre otros factores.

El que las estaciones cambien de fecha en horarios y días diferentes a lo largo del tiempo complica el cálculo de promedios, anomalías y tendencias de los datos climáticos. Es por eso, que se decidió establecer una fecha fija para inicio y fin de las estaciones, cada una con duración de 3 meses, comenzando a las 00:00 h del día 01 del mes de marzo, junio, septiembre y diciembre.

En nuestro hemisferio, el día 01 marca el comienzo del otoño climático o meteorológico, que se extenderá hasta el día 31 de mayo a las 23:59 h.

Referencias de la noticia

- Wikipedia. Equinoccio.

- RAE. Equinoccio.

- SEA. Equinoccios.

- NASA. ¿Cuál es la causa de las estaciones?