El deshielo en el Monte Everest, producto del cambio climático, ha revelado un hallazgo macabro

El cambio climático, originado por la actividad humana, no solo provoca el aumento del nivel del mar y eventos extremos como incendios forestales e inundaciones, sino que también amenaza los ecosistemas de las altas montañas.

Un estudio liderado por la Universidad de Maine, publicado en la revista Nature, revela que el Glaciar del Collado Sur en el Monte Everest, el más alto del mundo, ha perdido más de 54 metros de espesor en los últimos 25 años a causa del cambio climático.

Investigaciones previas ya señalaban la reducción del hielo en el Himalaya, pero este nuevo análisis indica que la tendencia se ha intensificado notablemente desde los años 1990, lo que podría resultar en la desaparición completa de la capa de nieve que aislaba naturalmente el hielo.

Esta es una pésima noticia, considerando que más de mil millones de personas dependen de los glaciares del Himalaya para su suministro de agua potable y riego. Con la disminución de las áreas nevadas, los ecosistemas de los glaciares de alta montaña están en peligro por la sublimación del hielo, evidenciando que incluso las cimas más elevadas del planeta están siendo afectadas por el calentamiento global derivado de las actividades humanas.

Los secretos del Everest: rescatando cuerpos olvidados

La cima del Everest es uno de los retos más grandes para los escaladores alrededor del mundo. Sin embargo, la desaparición de la nieve y el hielo en sus laderas, a causa del cambio climático, podría acabar con este desafío. Cada año, miles de montañistas intentan llegar a la cumbre, pero lamentablemente, no todos tienen éxito; muchos han perdido la vida en el proceso.

Se estima que desde 1920, más de 300 personas han muerto intentando conquistar esta majestuosa montaña, con un aumento reciente debido al gran número de turistas que buscan esta experiencia. En la última temporada 2024, ya se han reportado 8 muertes de escaladores, en comparación con las 18 muertes del año 2023.

Y respecto a estos cuerpos, recientemente se ha hecho un descubrimiento macabro: debido al derretimiento, han surgido los cuerpos de cientos de escaladores que fallecieron intentando alcanzar el punto más alto del mundo.

“Debido a los efectos del cambio climático, los cuerpos y los residuos son cada vez más visibles a medida que disminuye la capa de nieve” indicó Aditya Karki, un oficial del ejército de Nepal que participa en la operación de búsqueda y limpieza.

Además, agregó que existe un efecto psicológico en cada expedición: "la gente cree que está entrando en un territorio divino cuando escala montañas, pero si ve cadáveres en el camino, puede tener un efecto negativo".

Una misión macabra: el desafío de bajar los cuerpos

La recuperación de cadáveres a gran altura sigue siendo controvertida y requiere rescatistas especializados. Transportar cargas pesadas a altitudes extremas es difícil, y algunos cuerpos se encuentran en la llamada "zona de la muerte", donde el bajo nivel de oxígeno aumenta el riesgo para la salud.

Extraer los cuerpos es una tarea compleja, y descenderlos es otra distinta; por ejemplo, rescatar un cuerpo atrapado en el hielo requirió 11 horas de esfuerzo con agua caliente y un hacha, ya que los cuerpos congelados pueden pesar hasta 100 kg. A pesar de los retos, Aditya Karki cree que es esencial recuperar los cuerpos.

Durante las misiones, se suelen envolver en bolsas y descender en trineos. Tshiring Jangbu Sherpa, líder de la expedición que recuperó un cuerpo cerca de la cumbre del Lhotse (la cuarta montaña más alta del mundo), asegura que es una labor extremadamente ardua pero vital para mantener la integridad de las montañas y rendir homenaje a aquellos que desafiaron sus cimas.

Fuentes y referencias de la noticia:
- Potocki, M., Mayewski, P.A., Matthews, T. et al.Mt. Everest’s highest glacier is a sentinel for accelerating ice loss. npj Clim Atmos Sci 5, 7 (2022). (2021).
- El Siglo de Torreón. Encuentran cientos de cadáveres en el Monte Everest tras deshielo (2024).