Humedales, santuarios de vida silvestre que debemos conservar

Este 2 de febrero se conmemora a nivel mundial el Día de los Humedales, fecha que nos invita a reflexionar y tomar acción sobre la protección de estos importantes ecosistemas acuáticos.

Humedales
A pesar de que sólo cubren alrededor de 6% de la superficie terrestre, los humedales son el hábitat del 40% de todas las especies de plantas y animales.

Nuestro país, con su diversidad geográfica que abarca desde la aridez del desierto de Atacama hasta la exuberancia de la Patagonia, alberga una amplia variedad de humedales que desempeñan un papel crucial en la preservación del equilibrio ecológico.

Lagunas, ríos y cuencas nos ofrecen paisajes que no solo son hogar de una sorprendente biodiversidad, sino que también brindan beneficios esenciales para las comunidades y el medio ambiente.

Por esta razón, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 2 de febrero como el Día Mundial de Los Humedales para conmemorar la Convención sobre los Humedales, firmada en Irán en 1971.

Más que una zona inundada

Si hay algo claro sobre los humedales es que el agua es un elemento clave. Por definición, estos corresponden a zonas de tierra inundadas o donde el agua está presente en la superficie del suelo o cerca de ella todo el año o durante periodos variables a lo largo del año.

Estos santuarios de la naturaleza albergan una biodiversidad excepcional. Aves acuáticas como flamencos, cisnes de cuello negro y patos encuentran refugio en estas áreas, mientras que peces, anfibios y reptiles completan la lista de animales que habitan los humedales.

Según han declarado las Naciones Unidas, los humedales representan “uno de los ecosistemas más valiosos de la Tierra, indispensables para los seres humanos y la naturaleza por los beneficios y servicios que proporcionan”.

Además de ser el hogar de muchas especies, estos ecosistemas representan un fuente fundamental como suministro de alimentos, transporte y actividades económicas que generan empleo, como la pesca y el turismo.

Desde salares a grandes lagunas, ¿qué tipos de humedales hay en Chile?

La rica y diversa geografía chilena nos deleita por sus paisajes variopintos, y los humedales no son la excepción.

Aunque podríamos tener la idea de que estos solo corresponden a lagunas con mucha vegetación, pero lo cierto es que existen diferentes tipo y en zonas geográficas muy distintas.

Salar de Atacama
Las características geográficas y el patrón climático, dado por las diferencias altitudinales y latitudinales, son un escenario propicio para que se expresen diversos tipos de humedales, hábitat y especies.

De acuerdo con información del Ministerio del Medio Ambiente (MMA), en Chile se pueden clasificar en tres tipos:

  • Humedal costero, conocidos comúnmente como lagos costeros, lagunas costeras, marismas, estuarios y deltas;
  • Humedal continental, que corresponden a salares, bofedales y “Puquios”;
  • Afloramientos subterráneos, que son Praderas andinas, ciénagas o pántano y las vegas o humedales de montaña.

Algunos de los más importante en nuestro país son el Humedal de Lluta en la Región de Arica y Parinacota, el Humedal de Batuco en la Región Metropolitana, Humedal del Río Cruces y Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter, ubicado en la Región de Los Ríos y Humedal de Tubul-Raqui, situado en la Región de La Araucanía.

Reguladores del Ciclo del Agua y almacenamiento de carbono

Además de aportar belleza y ser un hogar para numerosas especies de plantas y animales, los humedales son ecosistemas clave para procesos naturales.

Por ejemplo, su gran capacidad de retención de agua ayuda a prevenir inundaciones y sequías, protegiendo tanto a las comunidades humanas como a los ecosistemas circundantes.

Humedal desde arriba
Esta “habilidad de esponja” también ayuda a la regulación del ciclo del agua, ya que almacenan agua durante períodos de lluvia y la liberan gradualmente durante estaciones más secas.

Otra de sus grandes características es que actúan “atrapando” el carbono. Esto lo hacen acumulando materia orgánica, lo que ayuda a mitigar los efectos del cambio climático al almacenar grandes cantidades de este gas de efecto invernadero.

Conservarlos es un asunto urgente

Organizaciones a nivel mundial, como la ONU y la Convención de Humedales Ramsar hacen un llamado cada 2 de febrero para generar acciones que nos impulsen al cuidado y conservación de los Humedales, recalcando que el compromiso deber ser colectivo.

“Con una pérdida del 35% a nivel mundial en los últimos 50 años, los humedales son nuestro ecosistema más amenazado, desapareciendo tres veces más rápido que los bosques”.

Naciones Unidas por el Día Mundial de los Humedales.

En Chile contamos con una ley que protege a los humedales urbanos, pero se ha acusado de una implementación lenta y poco eficiente.

La conservación de los humedales en nuestro país requiere esfuerzos coordinados a nivel local, regional y nacional. Iniciativas como la creación de áreas protegidas, la implementación de prácticas agrícolas sostenibles y la educación ambiental son clave para preservar estos tesoros naturales.

Referencia de la noticia:

Ministerios del Medio Ambiente (MMA). Ecosistemas Acuáticos Continentales y Costeros: Humedales de Chile.