La noche del Gran Apagón: cómo funciona la energía en Chile y qué falló el 25 de febrero
El apagón del 25 de febrero dejó a millones sin electricidad en Chile. ¿Cómo funciona el sistema eléctrico y por qué una falla en el norte afectó a todo el país?
El reciente apagón del 25 de febrero impactó a millones de personas en Chile, dejando en evidencia la importancia de comprender cómo se genera y distribuye la electricidad en el país. Mientras algunos vieron la interrupción como una pausa forzada de la tecnología, otros enfrentaron dificultades, especialmente en Santiago, donde el transporte público depende en gran medida de la electricidad.
Esto plantea preguntas clave: ¿Cómo una falla en el norte afectó a todo el país? ¿Por qué demoró tanto el restablecimiento del suministro? Para responderlas, es necesario conocer la estructura del sistema eléctrico chileno.
Un poco de historia
La electricidad llegó temprano a Chile. En 1883, las primeras luces eléctricas iluminaron la Plaza de Armas de Santiago, causando asombro entre los habitantes. Inicialmente, la energía se generaba a partir del carbón, pero a inicios del siglo XX, las hidroeléctricas comenzaron a ganar protagonismo.
La demanda de electricidad creció rápidamente con la proliferación de ascensores, teléfonos y tranvías eléctricos. A mediados del siglo XX, la llegada de electrodomésticos y la expansión de la radio y la televisión impulsaron aún más el consumo energético. En este contexto, en 1921 se fundó la Compañía Chilena de Electricidad Limitada, que posteriormente se convertiría en Chilectra y, actualmente, en Enel.
Con el tiempo, el país ha reducido su dependencia de combustibles fósiles y ha apostado por energías renovables, como la solar y la eólica.
¿Cómo funciona el mercado eléctrico en Chile?
El mercado eléctrico chileno se compone de tres sectores principales:
- Generación: Se encarga de producir electricidad mediante diversas tecnologías, como hidroeléctricas, termoeléctricas, parques eólicos y plantas solares.
- Transmisión: Transporta la electricidad generada a través de líneas de alta tensión hasta los centros de consumo.
- Distribución: Lleva la electricidad desde las redes de transmisión hasta los consumidores finales.
Los sistemas eléctricos en Chile
Chile cuenta con tres sistemas eléctricos principales:
- Sistema Eléctrico Nacional (SEN): Cubre desde Arica hasta la región de Los Lagos y es el más importante del país. Se formó tras la unión del Sistema Interconectado del Norte Grande (SING) y el Sistema Interconectado Central (SIC). La mayoría de su energía proviene de fuentes renovables, siendo la solar la más relevante, gracias a la alta radiación en el desierto de Atacama.
- Sistema Eléctrico de Aysén: Abastece a la región de Aysén y depende principalmente del diésel.
- Sistema Eléctrico de Magallanes: Suministra electricidad a la región de Magallanes y la Antártica Chilena, con el gas natural como su principal fuente de energía.
¿Por qué ocurrió el Gran Apagón del 25 de Febrero?
Cuando un apagón de gran magnitud ocurre, muchos chilenos suelen pensar en un terremoto inminente. Sin embargo, la explicación del reciente incidente es más técnica.
El apagón se originó por una desconexión en la línea de transmisión de 500 kV entre Vallenar y Coquimbo, afectando la red eléctrica nacional. Debido a que el SEN está interconectado para optimizar el uso de energías renovables, una falla en un punto crítico puede desencadenar apagones a gran escala.
Ernesto Hube, Director Ejecutivo del Coordinador Eléctrico Nacional informa sobe el corte provocado por una desconexión del sistema de transmisión de 500 kV en el Norte Chico. pic.twitter.com/EJnOunIemx
— CoordinadorEléctrico (@coord_electrico) February 25, 2025
Si bien la interconexión permite una distribución más eficiente de la energía, también hace que el sistema sea más vulnerable a interrupciones masivas cuando ocurre una falla en una línea clave. El restablecimiento del suministro puede tomar tiempo, ya que requiere una reconfiguración cuidadosa para evitar daños mayores en el sistema.
El apagón del 25 de febrero nos recordó la importancia de un sistema eléctrico robusto y la necesidad de mejorar la infraestructura de transmisión para evitar interrupciones de gran magnitud. La energía es un recurso vital en nuestra vida cotidiana, y entender cómo funciona su generación y distribución nos ayuda a valorar su importancia y a exigir mejoras en la seguridad y estabilidad del suministro eléctrico en Chile.
Referencias de la noticia
-Generadoras. Generación Eléctrica en Chile
-Enel. 100 años de luz: cómo la electricidad cambió nuestras vidas.