Lluvias excepcionales azotan el desierto del Sahara: esto es lo que está sucediendo
Este año, durante varias semanas seguidas, se han producido tormentas en zonas donde es realmente raro presenciar su formación. Algunas de estas precipitaciones fueron verdaderamente violentas y afectaron a zonas donde no llovía desde hacía años.
El verano boreal de 2024 pasará a la historia como uno de los veranos más húmedos del desierto del Sahara. A diferencia de otros años muy lluviosos, este año la anomalía fue muy intensa, afectando a la vasta zona del Sahara, que va desde Sudán hasta los desiertos de Libia y el sur de Argelia.
Como bien sabemos, el desierto del Sahara es uno de los lugares más secos de la Tierra. Hay lugares, como en el sur del desierto egipcio o entre Sudán, el sur de Libia y Argelia, donde las lluvias pueden retrasarse durante años.
Este año, durante varias semanas seguidas, se han producido tormentas en zonas donde es realmente raro presenciar su formación. Algunos de estos acontecimientos precipitantes fueron verdaderamente violentos, como la fuerte tormenta que azotó la localidad libia de Kufra, provocando una emergencia sanitaria por la multitud de escorpiones que emergían de sus guaridas tras las inundaciones.
La causa de estas inusuales lluvias en la zona del Sahara
Las fuertes lluvias de las últimas semanas, registradas en gran parte de la zona sahariana, están ligadas a dos factores meteorológicos muy importantes, que interactuando entre sí han producido una retroalimentación positiva sobre la llegada de precipitaciones superiores a la media en el corazón del desierto.
A esto se suma una onda tropical de Rossby, procedente del océano Índico, que se mantuvo casi estacionaria sobre el este de África, obligando a la circulación del monzón en la zona.
El avance hacia el norte de la ZCIT
Este avance hacia el norte se vio favorecido por el notable fortalecimiento del monzón africano, que este año, tras el fuerte episodio de El Niño, fue mucho más intenso de lo habitual, empujando enormes cantidades de vapor de agua tropical hacia el desierto.
La zona de convergencia intertropical es un cinturón de bajas presiones térmicas cerca del ecuador, creado por la convergencia entre los vientos alisios del SE y NE. A partir de esta línea de confluencia en las capas inferiores se originan los fuertes movimientos convectivos que favorecen el desarrollo de los imponentes sistemas tormentosos de mesoescala que caracterizan a la ZCIT.
The ITCZ (eq. rain belt) has shifted 1-2° (100-200 km) north in Africa, causing a rare once-in-a-decade whole Sahara rain event. It may be the cause of the fast Atlantic Niña and reduce hurricanes in NA. The climate system reacts to reduce the HT effects.https://t.co/jFEOSvsVLo pic.twitter.com/koD9cmO1nP
— Javier Vinós (@JVinos_Climate) August 29, 2024
Esta banda de baja presión, siguiendo los pasos cenitales del Sol, se desplaza hacia el norte durante el verano boreal, llegando hasta el Sahel (la frontera sur del Sahara).
En este avance tan al norte, incidió significativamente una onda de Rossby tropical (cuyo movimiento es de este a oeste), que se desplazó desde el océano Índico hacia el Cuerno de África, llegando hasta Sudán y hasta Chad y el sur de Libia, favoreciendo un mayor impulso hacia el norte del flujo monzón húmedo.
Lluvias muy abundantes
Estos elementos han recreado condiciones favorables para lluvias intensas en regiones que normalmente reciben sólo unos pocos milímetros de precipitación por año. En algunas zonas del norte de Sudán y del sur de Libia, las lluvias caídas en las últimas semanas han superado varias veces la media anual en apenas unos días, reponiendo los acuíferos presentes en el desierto y en los principales oasis.
Buenas noticias para las poblaciones locales (cuya economía se basa en la subsistencia, a través del pastoreo y la agricultura) y las aves migratorias que en estos días se prepararán para afrontar el Sahara, para la famosa migración de otoño que las llevará de regreso a África.
La notable fuente de humedad, empujada por el monzón hacia el corazón del Sahara, alimentó y sostuvo las fuertes tormentas, que una vez formadas adquirieron también un carácter "autoregenerante".
Cuando el aire húmedo, de origen marítimo, procedente del Golfo de Guinea, se insinúa entre las masas de aire preexistentes, más cálidas y más secas, cerca del suelo, provoca una inestabilidad de la columna troposférica que provoca el desarrollo de intensas tormentas "termoconvectivas".
A veces, al agregarse, pueden evolucionar hacia sistemas de tormentas de mesoescala más complejos y persistir hasta altas horas de la tarde o incluso durante la noche. Habitualmente estos sistemas convectivos de mesoescala, cuya máxima frecuencia se da entre los meses de julio y agosto, pueden producir precipitaciones incluso abundantes en medio del desierto.
¿Están aumentando las precipitaciones en el Sahara?
En este caso, las precipitaciones que caen en la zona del Sahara son el resultado de una oscilación estacional, ligada a la variabilidad climática. Pero estudios recientes han demostrado cómo el cambio climático está modificando los movimientos de la ZCIT, favoreciendo aumentos de las precipitaciones en zonas con clima desértico o semidesértico.
Recientemente se ha observado un aumento de las precipitaciones en el Sahel y la Península Arábiga, donde las lluvias se han vuelto cada vez más extremas y frecuentes.