Los desafíos de la minería en Groenlandia: ¿es posible extraer minerales sin dañar el medioambiente?
El paisaje tranquilo y pacífico de Groenlandia contrasta con la atención mediática internacional que ha recibido en las últimas semanas. Descubre más sobre la importancia de este gélido territorio.
Se cree que existen innumerables riquezas inexploradas, principalmente bajo tierra, en la que se considera la isla más grande del planeta. Este territorio del Atlántico Norte, habitado desde hace más de mil años, tuvo, como el archipiélago de las Azores, importancia geoestratégica durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, ha vuelto a ser el centro de disputas territoriales y de atención mediática internacional debido al cambio de presidente en los Estados Unidos de América.
La riqueza a explorar podría estar asociada tanto a reservas de recursos minerales como a extensos yacimientos de los tan deseados combustibles fósiles, esenciales para la economía global. Sin embargo, también se acepta que, a pesar del creciente interés, la exploración de estas reservas sigue siendo un gran desafío logístico y seguirá siéndolo en las próximas décadas.
Historia geológica
Aunque en la mayoría de los mapas parece un territorio gigante, el tamaño real de Groenlandia es de aproximadamente de aproximadamente 2.000.000 km2, el equivalente a la superficie de la República Democrática del Congo. Hace más de 65 millones de años, este territorio, junto con partes de Europa y América del Norte, formó un supercontinente que comenzó a separarse hace unos 60 millones de años.
La separación de Europa provocó que Groenlandia se desplazara hacia el oeste, siguiendo el punto crítico de Islandia. Las rocas que actualmente lo componen son testimonio de todo esto, y esta secuencia de acontecimientos es responsable de todo el potencial geológico en términos de concentración de minerales valiosos.
Los tipos de rocas presentes, muy similares a las encontradas en otras exploraciones petroleras del Ártico, indican que puede haber enormes reservas de petróleo y gas natural bajo tierra, aunque hasta ahora no se ha demostrado nada. Dada su latitud, sólo el 20% de la isla no está cubierta de hielo y su población no llega a las 60.000 personas.
Exploración de recursos a lo largo de los años
La exploración de los recursos de Groenlandia comenzó a mediados del siglo XIX, momento en el que se encontraron yacimientos de criolita. Desde 1850 hasta la Segunda Guerra Mundial, se crearon varias minas con el objetivo de explorar este mineral, importante en la producción de bicarbonato de sodio y también de aluminio para la industria aeronáutica.
Fue aproximadamente en esta época que se desarrolló su cartografía geológica, proceso que nunca se concluyó debido a su complejidad y a que podía tardar aproximadamente 200 años en completarse. Pero con la evolución de la tecnología, existe cada vez más información geológica confiable, incluso de zonas permanentemente cubiertas por hielo, que da fe de la presencia de yacimientos de recursos minerales y metálicos, cada vez más importantes en la economía mundial.
El futuro de la exploración
Aunque algunos de estos minerales ya se están explorando en Asia y África, la proximidad de las regiones árticas a las grandes potencias mundiales, cada vez más en conflicto, hace que la exploración de estas zonas sea cada vez más atractiva. Además, el aumento de la demanda de minerales críticos, que se espera que se cuadriplicará en los próximos 15 años, hace necesario buscar nuevas fuentes.
La pregunta sigue siendo si será económicamente viable una posible exploración minera en una región del mundo conocida por su clima implacable. La falta de infraestructura, ya sea para el transporte o el procesamiento de minerales, es también uno de los principales desafíos para explorar ese territorio: fuera de las ciudades más grandes, no hay carreteras ni ferrocarriles.
Las cuestiones medioambientales también son importantes. Huellas de exploraciones de la primera mitad del siglo XX continúan marcando la calidad del agua de la isla. Hay rastros de minerales pesados que contaminan el agua y el suelo, afectando la pesca y la caza, dos actividades que forman parte del estilo de vida de los habitantes locales.
El retroceso de los glaciares, que ya se está produciendo y se espera que continúe en los próximos años, podría provocar una nueva fiebre por los recursos, por lo que el interés en ese territorio sigue siendo alto para las principales potencias mundiales.