Más de la mitad de los adultos y un tercio de los niños y adolescentes tendrán sobrepeso u obesidad en 2050

Los fracasos mundiales en la respuesta a la creciente crisis de obesidad durante las últimas tres décadas han contribuido al aumento del número de personas, de todas las edades, que viven con sobrepeso y obesidad en todo el mundo, señala la última actualización de las cifras actuales y proyectadas sobre el tema, publicadas este martes por la revista científica The Lancet.

De hecho, en 2021, alrededor de 2.110 millones de adultos y 493 millones de jóvenes vivían con sobrepeso y obesidad en todo el mundo. Y de acuerdo al análisis, si no hay una reforma y acción política urgente, se proyecta que más de la mitad de la población adulta mundial (3.800 millones) y un tercio de todos los niños y adolescentes (746 millones) vivirán con sobrepeso u obesidad en 2050.

Chile entre los países con mayor prevalencia

El Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades (Global Burden of Disease Study BMI Collaborators) prevé que los niños y los adolescentes, especialmente varones de 5 a 14 años, tendrán peores resultados: los niveles de obesidad (16,5%) en ese grupo superarán al sobrepeso (12,9%) en 2050.

Se estima que para ese año, uno de cada tres jóvenes con obesidad vivirá en solo dos regiones: el norte de África y Oriente Medio, y América Latina y el Caribe, lo que tendrá consecuencias nocivas para la salud, la economía y la sociedad.

Según el análisis, en Chile, donde hoy la prevalencia de obesidad en niños y adolescentes de entre 5 y 14 años alcanza el 21% en hombres y el 17% en mujeres, aumentará al 37% y 30%, respectivamente, en 2050.

Mientras que la prevalencia de obesidad entre los 15 y 24 años llegará al 31% en los hombres y 33% en las mujeres, en los adultos sobre los 25 años es donde estará la mayor proporción de la población con la condición: 53% de los hombres y 56% de las mujeres.

"El aumento de peso que ha experimentado el país tiene un origen multifactorial. Pasamos de ser un país con problemas de desnutrición, a ser un país con cifras alarmantes de malnutrición por exceso", explica Javier Maruri, académico de Nutrición y Dietética de la Universidad Andrés Bello Concepción.

Entre los factores que pueden explicarlo están los cambios o transición nutricional, con un mayor acceso y consumo de alimentos, especialmente ultra procesados y azucarados. A ello se suman el aumento del sedentarismo y el desarrollo tecnológico, además de factores culturales y educacionales, como el uso de la comida en momentos de tristeza, pero también de alegría, "incluso muchas veces utilizada como premio", agrega el especialista.

En la actualidad, Oceanía, el norte de África y Oriente Medio son las zonas donde se han alcanzado niveles especialmente elevados de obesidad. De acuerdo al estudio, en 2021, más del 62 % de los varones adultos de Nauru, las Islas Cook y la Samoa Americana, y más del 71 % de las mujeres adultas de Tonga y Nauru la padecen.

Entre los países de ingresos altos, Estados Unidos tiene las tasas más altas: en 2021, alrededor del 42% de los varones y el 46% de las mujeres padecían obesidad. Seguido por Chile, donde el 35% de los hombres y 43% de las mujeres la tienen.

Aumenta la obesidad en los adultos mayores y niños

Los autores señalan que las generaciones más recientes están aumentando de peso más rápidamente que las anteriores y la obesidad se está presentando antes, lo que aumenta el riesgo de complicaciones como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y múltiples tipos de cáncer que ocurren a edades más tempranas.

Además se prevé que casi una cuarta parte de la población adulta mundial con obesidad en 2050 tendrá 65 años o más, de acuerdo al estudio. Esto pondrá más presión sobre los sistemas de salud, sobre todo en los países de bajos recursos.

“La epidemia mundial sin precedentes de sobrepeso y obesidad es una tragedia profunda y un fracaso social monumental”, señaló Emmanuela Gakidou, investigadora del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington (EE. UU.) y autora principal del estudio. Asimismo, invitó a los gobiernos y la comunidad de salud pública a utilizar las estimaciones para identificar las poblaciones prioritarias “que requieren intervención y tratamiento inmediatos, y aquellas que siguen siendo predominantemente con sobrepeso y deben ser abordadas principalmente con estrategias de prevención”.

“Si actuamos ahora, todavía es posible evitar una transición completa hacia la obesidad mundial en niños y adolescentes”, afirmó Jessica Kerr, del Instituto de Investigación Infantil Murdoch de Australia y coautora del análisis.

"Es posible revertir estas cifras, sin embargo no es un proceso fácil", señala Javier Maruri. Además de políticas públicas orientadas a la alimentación y vida saludable, agrega que es fundamental la educación alimentaria desde pequeños. "Desde mi punto de vista, los establecimientos educacionales debiesen contar con nutricionistas que educaran. Si lográramos esto, y que desde pequeños existiera una buena relación con la comida, ya sería un gran avance", asegura.

Referencias de la noticia:

- Estudio en The Lancet (niños y adolescentes). Prevalencia mundial, regional y nacional de sobrepeso y obesidad infantil y adolescente, 1990-2021, con previsiones hasta 2050: un estudio de previsión para el Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades 2021.

- Estudio en The Lancet (adultos). Prevalencia mundial, regional y nacional de sobrepeso y obesidad en adultos, 1990-2021, con previsiones hasta 2050: un estudio de previsión para el Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades 2021.