México podría construir biorrefinerías en beneficio del desarrollo sostenible y la economía
La construcción de biorrefinerías puede beneficiar la sostenibilidad y la economía de México, afirman los expertos. Pero ¿qué pasa con el resto del mundo y los petroquímicos tradicionales?
Investigaciones recientes sugieren que México podría hacer crecer su economía y al mismo tiempo salvar el planeta mediante la construcción de biorrefinerías que podrían convertir algas, aceite de cocina, caña de azúcar e incluso cáscaras de vegetales en biocombustibles y productos modernos: desde zapatos hasta productos farmacéuticos.
Las biorrefinerías podrían abrir las puertas a una “bioeconomía circular”, dicen expertos de la Universidad de Surrey y el Instituto Mexicano del Petróleo de México. Recientemente, publicaron un estudio en el Journal of Cleaner Production que analizaba los productos predominantes en las biorrefinerías.
Si bien las plantas petroquímicas refinan la “materia prima” del petróleo para convertirla en productos químicos; como plástico, detergentes y pinturas, esta materia prima del petróleo no puede compensarse mediante medidas de eficiencia energética.
Para alcanzar el cero neto, es posible que el sistema energético deba cambiar a un nivel más profundo, ya que parece que el uso de biomasa y biocombustibles son una forma posible de reemplazar los combustibles fósiles en la industria química.
Desde materiales orgánicos en la naturaleza hasta productos útiles de hoy en día
No es necesario depender de los combustibles fósiles para fabricar muchos de los materiales que vemos hoy. Las algas se pueden utilizar para fabricar productos químicos para zapatos, envases o cosméticos. Los residuos agrícolas también se pueden aprovechar para la generación de energía.
El profesor Jhuma Sadhukhan, de la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental de Surrey, dijo: “En el camino hacia el cero neto, es fácil concentrarse en plantar cultivos para alimentar nuestros hogares o automóviles. Nuestro estudio muestra que México puede hacer mucho más".
“En todo el mundo, las empresas están convirtiendo la biomasa en suelas de zapatos o cremas para la piel. Con la inversión y el plan correctos, no hay razón para que México no pueda liderar el mundo en esta industria en crecimiento”.
Depender de la biomasa en lugar de los combustibles fósiles nos acercaría a un objetivo de neutralidad de carbono. Hasta la fecha, las políticas relacionadas con la biomasa rara vez han incorporado el desarrollo sostenible, al no considerar, por ejemplo, cómo podría surgir la deforestación con la introducción de una nueva instalación de bioenergía.
El equipo fomenta inversiones para transformar los sistemas energéticos existentes, como las plantas petroquímicas, en biorrefinerías. Además de producir nuevos productos, esto puede combatir la contaminación del aire a largo plazo. La política de bioeconomía que proponen ayudaría a México a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Grandes plantas polifacéticas para una bioeconomía circular
Para ahorrar en costos ambientales y económicos, lo ideal sería que las grandes biorrefinerías, con capacidad para convertir la materia orgánica de las plantas en productos químicos, fabricaran productos en las mismas instalaciones. Si las instalaciones generan biocombustibles y energía con calor simultáneamente, esto sería aún más ventajoso.
Económicamente, hacer que las biorrefinerías reemplacen a los petroquímicos puede parecer un gasto grande. Pero los expertos dicen que, una biorrefinería que genera 220 kilotones al año, les cuesta aproximadamente lo mismo que una instalación petroquímica: 750 millones de dólares. Agregan que esto presenta una oportunidad para México, que necesita un plan de bioeconomía con políticas e inversiones relevantes.
Este desarrollo también podría presentar una oportunidad para otros países al dar ejemplo de cómo la apertura a biorrefinerías en lugar de plantas petroquímicas puede ser beneficiosa en más de un sentido.
Referencia de la noticia:
Sadhukhan, J.; Martinez-Hernandez, E.; Amezcua Allieri, M.; et al.; Strategic navigation of world-leading biorefineries and Mexico's policy landscape: A gateway to a sustainable circular bioeconomy. Journal of Cleaner Production. 2024.