No te pierdas la espectacular conjunción de Venus y Júpiter

Por estos días, la astronomía no deja de ser noticia. Por suerte, esta vez todos vamos a tener el privilegio de poder observar el fenómeno astronómico, si te encuentras en la ciudad o vives un poco alejado de ella. Esto ya nos da pistas de la espectacularidad y el alcance del fenómeno.

Como tal vez ya sabes, no todas las luces que brillan en el cielo nocturno corresponden a estrellas. La mayoría sí, por supuesto, pero entre ellas también encontramos planetas. Un experto podrá diferenciar claramente entre unos y otros, pero a nivel aficionado es algo más difícil. Esta vez no lo podríamos tener más fácil.

Todos hemos estudiado en el colegio el movimiento de los planetas alrededor del Sol, pero pocos nos llegamos a imaginar cómo, desde la superficie de la Tierra, se ven estos planetas a lo largo del año. Su movimiento no es nada intuitivo. Pero estos días nos va a permitir ver algo muy especial: Venus y Júpiter casi se van a tocar. Son las dos estrellas que más brillan en el cielo.

Cómo ver la conjunción

Si las condiciones de tiempo lo permiten, todos, absolutamente todos, podremos ver esta conjunción. Hasta el día 01 de marzo veremos, al atardecer, en dirección hacia donde se ha puesto el Sol, es decir, al oeste, que dos estrellas brillan de forma exagerada comparadas con el resto. Cada tarde las veremos más juntas hasta que casi se van a sobreponer.

La estrella que brilla más —y que tiene un cierto tono azulado— es Venus. La estrella más pequeña de las dos —y con un tono anaranjado— es Júpiter. No hay confusión alguna. Se verá a simple vista, pero si queremos verlo con más claridad, unos binoculares o un pequeño telescopio nos ayudará a diferenciar ambos planetas. De Júpiter fácilmente veremos sus cuatro satélites más brillantes: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto.

Desde nuestro punto de vista los dos planetas estarán prácticamente en el mismo lugar del cielo, pero en realidad, entre ellos están muy alejados. Los separan unos 670 millones de kilómetros. Lo mismo ocurre con las constelaciones. Desde la Tierra vemos, por ejemplo, la Osa Mayor en un plano, pero en profundidad hay mucha distancia entre sus estrellas.

Por qué brillan tanto

Si reflexionamos un poco quizá nos llama la atención el gran brillo que tienen estos dos planetas y nos hagamos esta pregunta: ¿Por qué brillan tanto si no emiten luz? Lo mismo ocurre con la Luna. No es una estrella como el Sol y no tiene reacciones nucleares que generen luz. La respuesta se llama albedo.

El albedo es la cantidad de luz que refleja un objeto respecto de la que le llega. Por ejemplo, la nieve tiene un albedo muy grande, pero el asfalto, muy pequeño. En nuestras vidas, la fuente emisora de luz es el Sol. La Luna tiene un albedo de 0,07. Eso quiere decir que refleja un 7% de la luz que le llega. Júpiter refleja el 41% y Venus el 70%. Por esto sus brillos llegan tan bien a la Tierra a pesar de estar tan lejos.