Un paleontólogo aficionado descubre una nueva especie de dinosaurio en Francia

Nicolas Cottard hizo el descubrimiento de su vida. Este paleontólogo aficionado descubrió en 2021 y luego en 2023 dos partes de un esqueleto de dinosaurio en la Costa de Alabastro, entre Étretat y El Havre, más precisamente al pie de los acantilados calcáreos de Saint-Jouin-Bruneval, en Sena Marítimo. ¡Un descubrimiento aún más raro por el hecho de que se trataba de una especie de dinosaurio nunca antes observada!

El esqueleto pertenecía al Caletodraco cotardi, un dinosaurio carnívoro que vivió hace 100 millones de años en el macizo Armoricano. Era un primo lejano del Tyrannosaurus Rex. Medía 6 m de largo y vivió cuando Sena Marítimo aún no existía porque estaba sumergido bajo el agua. Caletodraco cotardi es el primer dinosaurio de esta época encontrado en Normandía.

Este gran carnívoro pertenecía a la familia Abelisauridae, y más precisamente a los Furileusaurs (“lagartos de lomo rígido”). Al igual que el Tiranosaurio, "tenía una cola larga y brazos pequeños", explica Éric Buffetaut, director de investigaciones paleontológicas del CNRS, que analizó los restos descubiertos.

"Son primos lejanos, excepto que el Caletodraco vivió en el sur, en América del Sur, África y Europa, y el T.Rex en América del Norte y Asia Central. Nunca se cruzaron, mientras que vivieron al mismo tiempo", continúa el especialista. Por tanto, persiste un misterio: ¿cómo llegó el animal prehistórico a nuestras costas?

Porque en el Cenomaniano, hace 100 millones de años, el Caletodraco cottardi no podía vivir en Normandía. Porque esta parte de Francia todavía estaba bajo el agua en ese momento. De hecho, los acantilados de la Costa de Alabastro apenas emergieron del agua hace 100.000 años. En cualquier caso, esto es lo que supone el investigador del CNRS.

“El fósil de caletodraco se formó en el barro del fondo del mar”, explica. Pero este dinosaurio era terrestre, y el único trozo de tierra que existía en aquella época era el Macizo Armoricano (actual Cotentin). “Por tanto, debió flotar durante varios cientos de kilómetros, tal vez siendo devorado por un tiburón prehistórico, antes de caer al fondo del agua”, supone el científico.

Ya se han encontrado dinosaurios de la familia Abelisauridae, pero nunca en Francia, sino sólo en las regiones donde vivían: África y América del Sur. "En Normandía conocemos la existencia de dinosaurios, sobre todo en Calvados y cerca del cabo de la Hève, en Le Havre, en Sena Marítimo, pero en estos depósitos de creta del Cretácico superior es absolutamente raro", añade.

Éric Buffetaut también nombró al dinosaurio Caletodraco, que significa "dragón de los Calètes", una tribu celta que vivió en el Pays de Caux en el siglo V a.C. J.C. Y Cotardi en referencia a Nicolas Cottard, autor de este descubrimiento y a quien el director de la investigación describe como un "paleontólogo aficionado muy competente".

¡Nicolas Cottard no fue indigno porque no encontró el esqueleto por casualidad! Por el contrario, gracias a sus investigaciones, descubrió la primera parte del fósil en 2021, luego otro bloque en 2023. Este último bloque revela las vértebras que forman la cola del dinosaurio, así como los huesos de la pelvis y un diente.

Una vez que el paleontólogo francés terminó de estudiar los restos del dinosaurio, los fósiles fueron depositados en el Museo de Historia Natural de Le Havre. Los dos hombres ahora esperan que los restos del animal prehistórico se expongan al público. El museo reabrirá sus puertas dentro de un año.