Para quedar de boca abierta: el ciclón Júpiter en las nuevas imágenes de la sonda Juno de la NASA
La sonda espacial Juno de la NASA ha realizado otro sobrevuelo cercano a Júpiter, arrojando un impresionante grupo de imágenes que muestran las nubes y las tormentas del planeta gigante. ¡Míralas aquí!
Durante su vuelta número 54 desde que llegó a la órbita de Júpiter en 2016, Juno se acercó a los topes de las nubes de Júpiter el 7 de septiembre, no sin antes obtener maravillosas imágenes globales, algunas de las cuales te las mostramos aquí.
Quizás la imagen más intrigante esta vez sea la de un ciclón arremolinado en la región del polo norte, denominado "Ciclón Bindi" por el científico ciudadano Navaneeth Krishnan S, quien lo procesó la imagen que podemos ver a continuación.
Krishnan S. es uno de varios científicos que toman las imágenes en bruto, disponibles para su descarga gratuita en el sitio web de la misión, y las convierten en las composiciones nítidas y coloridas que podemos ver. Otros científicos de renombre que han contribuido a la misión Juno a lo largo de los años incluyen a Kevin M. Gill y Brian Swift, ambos mencionados en este texto.
Todas las imágenes provienen de JunoCam, una cámara de dos megapíxeles en la nave espacial que captura imágenes a medida que gira, creando datos sin procesar problemáticos que requieren habilidad y experiencia para ser procesados.
Los datos demoran unos 34 minutos luz en llegar a la Tierra desde Juno, en forma de transmisión de radio, a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA, y quedan disponibles para su descarga poco después de su recepción.
El mes pasado, Juno capturó imágenes de Ío a tan solo 22.243 kilómetros de distancia —las imágenes de mayor resolución tomadas desde 2007— que mostraban Loki Patera, la depresión volcánica más grande de Ío, que contiene un lago de lava.
Ío es el cuerpo celeste volcánicamente más activo del Sistema Solar, con cientos de volcanes y fuentes de lava en erupción en su superficie.
Futuros vuelos de Juno y otras misiones
Los ingenieros de Juno tienen planeados más sobrevuelos cercanos. El 30 de diciembre de 2023 o el 3 de febrero de 2024, la nave espacial del tamaño de un autobús escolar se acercará a sólo 1.500 kilómetros de la torturada superficie de Io.
Actualmente, la misión JUpiter ICy moons Explorer (JUICE), de la Agencia Espacial Europea, está a camino a Júpiter. Ella estudiará de cerca las lunas Europa, Calisto y Ganímedes, a partir de julio de 2031, con 67 órbitas previstas a Júpiter que nos darán imágenes similares a las que Juno está logrando actualmente.
Sin embargo, en diciembre de 2034, JUICE entrará en la órbita de Ganímedes y pasará nueve meses tomando imágenes, mapas y mediciones.
El próximo paso de Juno por Júpiter será el 15 de octubre de 2023.