¿Puede la contaminación industrial aumentar la nieve y acelerar el cambio climático? Un nuevo estudio lo explica
La contaminación industrial no solo afecta la calidad del aire; en las regiones frías, podría estar aumentando las nevadas, reduciendo las nubes y amplificando el calentamiento global.
Las fábricas no solo están emitiendo gases de efecto invernadero; también están alterando el comportamiento de las nube, con consecuencias que podrían complicar aún más la lucha contra el cambio climático.
Un reciente estudio publicado en Science, revela que en las regiones más frías del planeta, las emisiones de partículas industriales están provocando un fenómeno inesperado: un aumento en las nevadas y una disminución en la cobertura nubosa.
Este cambio podría estar reduciendo la capacidad de las nubes para reflejar la luz solar, lo que exacerbaría el calentamiento global.
La nieve, un efecto secundario de la contaminación
¿Cómo es posible que la contaminación, que asociamos con el calentamiento global, provoque más nieve?
Aunque suena contradictorio, esta es la conclusión de un equipo internacional de científicos liderados por la Universidad de San Diego, en Estados Unidos.
Las partículas de contaminación actúan como pequeños núcleos alrededor de los cuales se forman los cristales de hielo, lo que provoca que el agua se precipite en forma de nieve.
Menos nubes, más calor: la paradoja climática
Aunque podría parecer que más nieve es algo positivo, el efecto a largo plazo es alarmante. Al disminuir la cobertura nubosa en regiones frías, la contaminación industrial reduce la cantidad de luz solar reflejada al espacio.
Esta dinámica pone en duda la idea de que los aerosoles industriales siempre enfrían el planeta. De hecho, si este fenómeno es común, podría significar que las emisiones industriales están contribuyendo al cambio climático de formas que no se habían considerado antes.
"Este es el primer estudio que muestra evidencia directa de que la contaminación industrial puede hacer que el agua en las nubes se congele y caiga a la Tierra en forma de nieve", explica Duncan Watson-Parris, uno de los autores del estudio en un comunicado de Universidad de San Diego.
El experto agrega que "nuestros hallazgos muestran algo que podría ser una pieza importante que falta en los modelos climáticos".
Un llamado a repensar las industrias contaminantes
Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron 21 años de datos satelitales y meteorológicos en 67 sitios industriales de América del Norte, Europa y Asia.
Aunque los resultados son claros, los investigadores subrayan que se necesita más trabajo para comprender si este fenómeno es lo suficientemente generalizado como para tener un impacto global.
“Este es un recordatorio de que cada pequeña acción de contaminación tiene repercusiones complejas en nuestro planeta”, concluye Watson-Parris.
¿La solución? Energías más limpias y procesos industriales menos contaminantes, antes de que el calentamiento global se vuelva aún más difícil de revertir.
Fuentes y referencias de la noticia:
- Toll V., et al. Glaciation of liquid clouds, snowfall, and reduced cloud cover at industrial aerosol hot spots. Science (2024).
- Universidad de San Diego. Industrial Pollution Can Increase Snowfall and Reduce Cloud Cover. Publicado en UC San Diego Today. (2024).