Rover Perseverance de la NASA encuentra huellas de vida pasada en Marte
En su búsqueda permanente de muestras de rocas en el Planeta Rojo, el rover Perseverance está revelando datos fascinantes sobre la historia de Marte, con posibles pruebas la existencia de vida en el pasado.
El rover Perseverance de la NASA ha descubierto las muestras de materia orgánica más abundantes en Marte hasta la fecha, un descubrimiento que podría aportar pruebas de la vida pasada en el "planeta rojo".
La materia orgánica se identificó en muestras de núcleos rocosos del cráter Jezero de Marte, donde el Perseverance se encuentra desde el año pasado. Desde julio de 2022, el rover ha hecho búsquedas en un antiguo delta fluvial que se formó hace unos 3.500 millones de años. Este delta se habría ubicado en la confluencia entre un río marciano y un lago, donde, según los científicos de la NASA, podría haber existido vida.
¿Qué tipo de materia orgánica encontró el Perseverance?
Perseverance ha recogido cuatro muestras de este delta, y la más interesante procede de un punto conocido como Wildcat Ridge. Esta estructura de un metro de ancho se formó cuando un lago salado en evaporación dejó una elevación de lodo y arena fina.
Dentro de la muestra recolectada en julio de 2022, SHERLOC identificó una clase de moléculas orgánicas correlacionadas con los minerales de sulfato, conocidas por proporcionar información importante sobre los entornos acuáticos en los que se forman.
Aunque las moléculas orgánicas pueden producirse mediante procesos químicos que no requieren vida, algunas de ellas son componentes químicos de la vida. Por ello, su descubrimiento se considera una posible "bioseñal", algo que puede ser una evidencia de la presencia de vida en el pasado.
"En un pasado lejano, la arena, el barro y sales que ahora componen la muestra de Wildcat Ridge se depositaron en condiciones en las que la vida podría haber prosperado", explicó Ken Farley, científico del proyecto Perseverance. "El hecho de que la materia orgánica se haya encontrado en una roca sedimentaria de este tipo —conocida por preservar fósiles de vida antigua aquí en la Tierra— es importante".
El Perseverance ha recogido tal diversidad de muestras de rocas que el equipo del rover planea almacenar algunas de ellas en un depósito en la base del delta, antes de que el rover continúe su viaje de descubrimiento.
Las muestras se analizarán en la Tierra
Antes de poder sacar conclusiones firmes sobre las muestras, es necesario enviarlas a la Tierra para que los científicos puedan evaluarlas con más detalle. Esto ocurrirá en el marco de la campaña de retorno de muestras de Marte (Mars Sample Return) de la NASA.
Desgraciadamente, los que deseen saber más sobre ello tendrán que tener un poco de paciencia, ya que se calcula que las muestras no llegarán a la Tierra antes de 2033. Sin embargo, cuando lo hagan, podríamos aprender más que nunca sobre la historia biológica de Marte.