Salvar los bosques de huiro: un llamado urgente desde el fin del mundo

Una carta publicada en la revista Science alerta sobre la necesidad de proteger estos ecosistemas clave para el equilibrio ambiental y la lucha contra el cambio climático

Bosque de kelp
Los bosques de macroalgas, también conocidos como huiros o kelp, brindan refugio a miles de especies y actúan como "pulmones" del planeta al absorber dióxido de carbono, ayudando a mitigar la crisis climática.

Los bosques de macroalgas, también conocidos como kelp, son verdaderos pulmones del mar.

Estos gigantes submarinos albergan una increíble diversidad de vida marina, protegen nuestras costas de la erosión y absorben grandes cantidades de dióxido de carbono, ayudando a combatir el cambio climático. Sin embargo, estos ecosistemas vitales están en grave peligro debido a la sobreexplotación, la contaminación y el calentamiento global.

Un llamado global para salvar los bosques submarinos

En respuesta a esta problemática, más de 230 científicos de 18 países firmaron una carta en la prestigiosa revista Science, encabezada por el Dr. Nur Arafeh-Dalmau de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos.

Este documento surge a raíz del primer encuentro de mapeadores de macroalgas en español, llevado a cabo en Punta Arenas y organizado por el Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de Chile.

El texto plantea tres ejes clave: proteger al menos el 30% de los bosques de macroalgas, establecer normativas específicas para especies amenazadas y garantizar la conservación de los bosques resilientes.

En Latinoamérica, aproximadamente el 35% de los bosques de kelp se concentran en las aguas de países como Chile y Perú, regiones que han sufrido grandes pérdidas por la sobreexplotación y el cambio climático.

Un ejemplo alarmante es la situación en el norte de Chile, donde la extracción ilegal de macroalgas está devastando estos ecosistemas.

El rol de Chile en la conservación marina

Si bien nuestro país ha avanzado en la creación de áreas marinas protegidas, la ausencia u obsolescencia de planes de manejo limita su capacidad para proteger la biodiversidad marina.

Bosques de macroalgas
Chile cuenta con más del 43% de su territorio marítimo bajo alguna figura de protección, lo que lo convierte en un referente mundial en conservación marina.

Mauricio Palacios, investigador del Centro IDEAL y uno de los coautores de la carta, recalcó en un comunicado de esta institución que “gran parte de la superficie marina destinada a conservación no cuenta con una gestión efectiva, pues en muchos casos nos encontramos con áreas que no tienen sus planes de manejo o bien las pocas que cuentan con estas herramientas de gestión tiene planes desactualizados. Además, el financiamiento es escaso”.

En el sur del país, los pescadores artesanales han sido actores clave para proteger los bosques de huiros. En 2022, ellos mismos impulsaron la veda del huiro (Macrocystis pyrifera), renovada recientemente por 10 años.

Esta medida representa un avance significativo, pero Palacios subraya que “es vital establecer figuras de conservación más allá de normativas pesqueras”.

La importancia de los bosques de kelp para Chile y el mundo

Los bosques de kelp son mucho más que simples plantas marinas. Estos ecosistemas cumplen un rol fundamental en la regulación del clima, la protección de las costas y la provisión de alimento y refugio para una gran variedad de especies.

Estos bosques no solo benefician a la biodiversidad, sino también a las comunidades humanas que dependen de ellos. En la región de Magallanes, por ejemplo, sostienen pesquerías emblemáticas como la centolla y el erizo rojo.

El llamado de los científicos es claro: proteger estos ecosistemas antes de que sea demasiado tarde. La colaboración entre gobiernos, comunidades locales y la ciencia será fundamental para garantizar que los bosques de huiros sigan cumpliendo su rol vital en el planeta.

Fuentes y Referencias de la noticia:

- Science.org. Protect kelp forests. Publicado en sitio web de la revista Science. (2024).

- IDEAL. Revista Science publica petición de proteger bosques de macroalgas de Latinoamérica. Publicado en la sección de noticias del Centro IDEAL. (2024).