¿Trabajar fuera del horario habitual sería perjudicial para nuestra salud a largo plazo?

Trabajar fuera del horario habitual no sólo perjudica nuestra vida social, sino que también tendría un impacto significativo en la salud a largo plazo.

Persona sentada frente al computador demostrando señales de cansancio físico
El trabajo nocturno podría favorecer síntomas depresivos y trastornos del sueño a partir de los cincuenta años, según un reciente estudio científico.

Muchos comercios no trabajan en el llamado horario tradicional, entre las 10:00 h y las 18:00 h. Sin embargo, trabajar en horarios irregulares podría tener una influencia significativa en nuestra salud a largo plazo.

Horarios desplazados: ¿mala salud?

Ya está establecido que trabajar en horarios atípicos puede tener un impacto negativo a corto plazo, ya sea en la salud física y mental de los trabajadores, pero también en su vida social. Sin embargo, un estudio reciente realizado por la Universidad de Nueva York analizó las consecuencias a largo plazo de este tipo de horario.

Este estudio se basó en datos de la Encuesta Longitudinal de la Juventud de 1979 que luego se llevó a cabo en más de 7.000 ciudadanos estadounidenses durante un período de treinta años. Con los resultados, el autor del estudio quiso determinar si la práctica de horarios atípicos al inicio de la carrera profesional tenía repercusiones en la salud de los casos afectados una vez que llegaban a los cincuenta años.

Durante esta encuesta, un 17% de los participantes inició su carrera profesional con horario normal antes de pasar a horario escalonado, mientras que la gran mayoría había mantenido un horario normal durante todo su periodo de actividad laboral.

El estudio científico realizado a partir de estos resultados reveló finalmente que los trabajadores que habían trabajado en horarios atípicos durante su vida profesional habían desarrollado más problemas de salud después de los cincuenta años que el resto. Eran particularmente propensos a presentar síntomas depresivos y también tenían un sueño mucho más perturbado.

Un impacto que varía según la población

Los resultados del estudio realizado por la Universidad de Nueva York mostraron que ciertas categorías de la población estadounidense estaban más expuestas que otras a estos riesgos para la salud. Por ejemplo, las mujeres que trabajaban en horarios impares tenían más probabilidades de tener problemas de sueño a largo plazo que los hombres.

El estudio también destacó el hecho de que los efectos más nocivos para la salud se observaron en sujetos que comenzaron su carrera con horarios normales y estables durante los veinte años y luego cambiaron a horarios atípicos a partir de los treinta. Según los científicos, las mujeres afrodescendientes son las que más sufren estos efectos indeseables a largo plazo.

Por tanto, los horarios de trabajo atípicos tienen un impacto real en la salud de los trabajadores que los practican, ya sea a corto plazo, como ya han demostrado numerosos estudios, pero también a largo plazo.

Sin embargo, los riesgos médicos que provocan varían según las categorías de población pero también según los horarios utilizados. Por ejemplo, el trabajo nocturno regular tiene un impacto mucho mayor en la calidad del sueño a largo plazo que el trabajo vespertino o incluso el trabajo de fin de semana.

trabajador de la salud, sentado en el suelo, con aspecto afligido y cansado
Las actividades médicas y paramédicas regularmente tienen horarios escalonados, de día y de noche, y por lo tanto tienen más probabilidades de influir en la salud de los trabajadores a largo plazo.

Por lo tanto, es importante que se adopten medidas de prevención y seguimiento dentro de las empresas afectadas para reducir los riesgos psicológicos y para la salud a largo plazo. De hecho, el trabajo en horarios atípicos, particularmente presente en la industria, el transporte, la salud o los servicios personales, puede ser perjudicial, principalmente cuando se practica después de haber seguido un ritmo de trabajo "normal" durante un período más o menos largo.

Fuentes y referencias de la noticia:
Han W-J (2024) How our longitudinal employment patterns might shape our health as we approach middle adulthood—US NLSY79 cohort. PLoS ONE 19(4): e0300245.