Científicos descubren playas antiguas en Marte, confirmando la existencia de un océano prehistórico
Han llegado evidencias de la presencia de antiguas playas en el planeta rojo, ¿significa esto que en el pasado en Marte había un vasto océano, por lo tanto también había formas de vida?
Zhurong, un rover chino de Marte, el primero en aterrizar en otro planeta y parte de la misión Tianwen-1 de la Agencia Espacial de China (CNSA), ha encontrado evidencia de antiguas playas en Marte.
Sin embargo, durante ese año de operación logró recopilar información importante sobre nuestro vecino Marte que ha llevado a confirmar hoy la presencia de playas y por tanto de un antiguo océano.
Zhurong, después de aterrizar en la región sur de Utopia Planitia, una de las cuencas de impacto más grandes de Marte, viajó alrededor de 1,9 kilómetros (1,2 millas) a través de un área que se cree que es el sitio de un antiguo mar y siguió un camino aproximadamente perpendicular a los acantilados que se cree que son una antigua costa que data de hace unos 4 mil millones de años.
Un océano antiguo y vasto con largas playas
Para estudiar el suelo marciano, el rover utilizó un georradar, también conocido como GPR (Ground Penetrating Radar), capaz de sondear hasta 80 metros bajo la superficie.
Lo que surge de las imágenes recogidas por este radar son gruesas capas de material, todas ellas inclinadas hacia arriba a lo largo de todo el recorrido hacia la presunta costa.
También es interesante el hecho de que el ángulo de inclinación de estas capas es de unos 15 grados, prácticamente idéntico al de los depósitos en las playas de nuestro planeta.
Debido a que las capas de esta magnitud en la Tierra tardan millones de años en formarse, los científicos creen que Marte alguna vez albergó un vasto y duradero océano en su superficie, con sedimentos posteriores a lo largo de la costa debido a la acción prolongada de las olas.
La hipótesis de que estas capas inclinadas fueran playas antiguas surgió tras la exclusión de que fueran dunas formadas por el viento, comunes en Marte, o un cráter de impacto, o incluso un flujo de lava.
Los investigadores están convencidos de que se trata de una línea costera que tendría tanto la orientación como la pendiente adecuadas para apoyar la idea de que en el pasado en Marte existió realmente un vasto océano de larga duración que formó playas similares a las de la Tierra.
Más evidencia de la presencia de agua líquida
Obviamente, la presencia de estos depósitos implica que en una vasta zona del planeta rojo ha habido actividad hidrológica durante un periodo prolongado lo que podría significar que se pudieron desarrollar formas de vida en el planeta.
Los lugares más adecuados para buscar posibles rastros de vida pasada son las playas porque, continuando las analogías con nuestro planeta, es precisamente en lugares con aguas poco profundas donde se desarrollaron las primeras formas de vida.
El rover chino no es el primero en encontrar evidencia de agua líquida en la superficie marciana; el rover Curiosity de la NASA, por ejemplo, observó ondulaciones distintivas en las rocas sedimentarias del suelo del cráter Gale. El rover Perseverance de la NASA también recogió evidencia de un delta del río en el cráter Jezero.
Este conjunto de evidencias refuerza la hipótesis de una habitabilidad pasada de Marte.
Referencias de la noticia
- J. Li, H. Liu, X. Meng, D. Duan, H. Lu, J. Zhang, F. Zhang, D. Elsworth, B.T. Cardenas, M. Manga, B. Zhou, & G. Fang, Ancient ocean coastal deposits imaged on Mars, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 122 (9) e2422213122, https://doi.org/10.1073/pnas.2422213122 (2025).