Marte no está muerto: misión europea detecta actividad volcánica que da indicios de que está geológicamente dormido
Análisis de datos provenientes de la sonda ExoMars muestran que hay gas escapando del volcán más grande del planeta rojo, el mismo que suele escapar de los volcanes en la Tierra.
Marte tiene los volcanes más impresionantes de todo el Sistema Solar. En el planeta se encuentran el Olympus Mons, de 26 kilómetros de altura —casi cuatro veces más que el Nevado Ojos del Salado, el más alto de la Tierra— y el Alba Mons, de 600 km de diámetro, los que a simple vista parecen extintos. Geológicamente muertos.
Sin embargo, un nuevo estudio acaba de plantear que posiblemente solo están dormidos. La sonda ExoMars, que orbita el planeta rojo desde el 2016, detectó que Alba Mons tiene fisuras de las que escapa cloruro de hidrógeno, un gas que suele escapar de los volcanes en la Tierra y que es un indicio de vulcanismo marciano latente.
Nuevas evidencias: de los "martemotos" al cloruro de hidrógeno
Las pruebas del nuevo estudio, publicado en Science Advances, se suman a otras que ya hacían sospechar del vulcanismo en Marte. Imágenes orbitales habían mostrado que algunos volcanes parecían haber estado activos en los últimos millones de años, y sismómetros que habían detectado "martemotos", pero nunca algo cercano a una erupción o flujos de lava.
La nueva investigación tomó como base las detecciones de cloruro de hidrógeno que ExoMars había realizado en 2021 en la atmósfera marciana. Como este gas suele escapar de las chimeneas magmáticas en la Tierra, los investigadores decidieron estudiar si esto podría estar ocurriendo también en Marte y realizaron un análisis atmosférico y geológico combinado.
El equipo examinó todos los procesos químicos conocidos en la atmósfera marciana que pudieran explicar las trazas de gas detectadas y concluyeron que la filtración magmática es la más probable.
Además de la detección de gas realizada por el conjunto de instrumentos de química atmosférica que lleva el ExoMars, una de sus cámaras reveló fisuras recientes y estrechas en la región de Alba Mons, en algunos casos de cientos de metros de longitud, asociadas a cambios de color en la superficie.
El mecanismo de liberación estacional en Alba Mons
Los científicos sugieren que los gases magmáticos podrían estar ascendiendo a través de estas fisuras, como algunas fumarolas en la Tierra. Al ser bloqueadas por el hielo durante el invierno, cuando las temperaturas llegan hasta los -120 °C, las fisuras canalizarían la liberación de cloruro a medida que el hielo se sublima a principios del verano.
La decoloración alrededor de las fisuras, en tanto, podría deberse a depósitos dejados por gases que escapan del interior de Marte, al igual que ocurre alrededor de las fumarolas en la Tierra.
¿Puede la actividad volcánica relacionarse con la vida en Marte?
“Al observar la distribución espacial de la filtración, me resultó evidente de inmediato que había algo volcánico detrás, pero había que demostrarlo”, sostuvo Daniel Mège, profesor del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias y coautor principal del artículo.
Por ello, gran parte del trabajo consistió en examinar todos los posibles procesos químicos que tienen lugar en la atmósfera marciana. El equipo sugiere que la filtración está conectada a una cámara magmática inactiva, una especie de sistema de conductos volcánicos bajo la superficie marciana.
En el pasado, los gases magmáticos como el cloruro de hidrógeno podrían haber sido más abundantes y haber contribuido a una atmósfera más densa y un clima más cálido, permitiendo que el agua líquida cubriera gran parte de la superficie de Marte. Si la lava que asciende a través de la corteza alguna vez entró en contacto con el agua subterránea, podría haber propiciado lugares habitables cálidos.
“Buscar vida marciana en las fisuras por filtración de la región de Alba Mons tendría mucho sentido. Si los sistemas hidrotermales están activos, podrían contener los ingredientes y la energía necesarios para que los microorganismos se desarrollen y estén protegidos del entorno hostil y cambiante de la superficie”, afirmó Mège, en un comunicado.
Referencias de la noticia
Alexander Trokhimovskiy et al. (2026). Enigmatic HCl detections as a potential signature of igneous activity on Mars.
European Space Agency - Oxford University. (2026). European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars.
European Space Agency. (2026). Geological intuition for Mars.