¿Podría la vida sobrevivir en Marte? La radiación ultravioleta ofrece nuevas pistas
La intensa radiación ultravioleta en Marte plantea importantes desafíos para la supervivencia de la vida. Sin embargo, estudios han demostrado que algunos microorganismos pueden sobrevivir a la exposición prolongada a la radiación UV-C.
Estudios recientes han revelado que la radiación ultravioleta (UV) en Marte es significativamente más intensa de lo que se creía anteriormente , con implicaciones tanto para la habitabilidad potencial del planeta como para la protección de la Tierra de la contaminación interplanetaria .
Comprensión de la radiación ultravioleta marciana
La delgada atmósfera de Marte , compuesta principalmente de dióxido de carbono, ofrece una protección mínima contra la radiación solar y cósmica. A diferencia de la Tierra, que está protegida por una robusta capa de ozono, la atmósfera de Marte permite que una cantidad considerable de radiación ultravioleta llegue a su superficie.
La radiación UV-A es la menos energética y representa aproximadamente el 80 % de la radiación UV que llega a la superficie marciana. La radiación UV-B , que transporta más energía y supone un mayor riesgo para los organismos vivos, representa alrededor del 15 %. La radiación UV-C , la más peligrosa, es altamente energética y representa aproximadamente el 5 % de la radiación UV total.
#PPOD: Mars' Thin Atmosphere
— The SETI Institute (@SETIInstitute) May 13, 2025
Did you know that #Mars has an atmosphere ️? It's very thin and not breathable for humans, but it does have wind and can carry dust around the planet. This image, captured by ESA's Mars Express ️, shows that thin atmosphere, fading away into the pic.twitter.com/ppS0d7qcg7
A diferencia de la Tierra, donde gran parte de la dañina radiación UV-B y casi toda la UV-C es bloqueada por la capa de ozono , la delgada atmósfera de Marte permite que estos rayos lleguen a la superficie prácticamente sin filtrar.
Estos niveles son comparables a los que se cree que existieron en la Tierra primitiva, lo que sugiere que, bajo ciertas condiciones, podría haber existido vida en Marte en el pasado.
Implicaciones para la vida en Marte
La intensa radiación ultravioleta en Marte plantea importantes desafíos para la supervivencia de la vida. Sin embargo, estudios han demostrado que algunos microorganismos, como las esporas de Bacillus subtilis , presentan una notable resistencia a la radiación ultravioleta .
Experimentos que simulan las condiciones marcianas han demostrado que estas esporas pueden sobrevivir a la exposición prolongada a la radiación UV-C , especialmente protegidas de la luz solar directa.
Esta resiliencia plantea la posibilidad de que la vida microbiana, si alguna vez existió en Marte, pudiera haber desarrollado mecanismos de protección contra el daño inducido por la radiación UV.
La supervivencia de microbios originarios de la Tierra en Marte podría provocar la contaminación del entorno marciano, lo que dificultaría la detección de vida autóctona marciana. Por lo tanto, se requieren medidas rigurosas para prevenir la contaminación durante las misiones a Marte.
This is Mars!
— Curiosity (@MAstronomers) May 18, 2025
140 million miles away from us!pic.twitter.com/oYZQAkyUEZ
El estudio de la radiación UV en Marte no solo mejora nuestra comprensión del entorno del planeta, sino que también orienta nuestro enfoque hacia la exploración futura y la búsqueda de vida más allá de la Tierra.
A medida que continuamos investigando el potencial de Marte para albergar vida, tanto en el pasado como en el presente, es crucial considerar el papel de la radiación UV en la configuración de su habitabilidad e implementar estrategias eficaces de protección planetaria.