Proyecto INNA: ESO emite duro informe que analiza contundentemente los posibles impactos ambientales del megaproyecto

El pasado mes de diciembre AES Andes, subsidiaria de la empresa estadounidense AES Corporation, presentó ante la autoridad ambiental chilena el Estudio de Impacto Ambiental que involucra un inmenso proyecto denominado INNA (INNA - Proyecto Integrado de Infraestructura Energética para la Generación de Hidrógeno y Amoníaco Verde), el cual fue acogido a trámite recientemente por el Servicio de Evaluación Ambiental de la Región de Antofagasta (SEA- Antofagasta) para determinar si cumple con los requisitos ambientales necesarios que permitan su ejecución.

Este suceso ha mantenido desde hace algún tiempo a la comunidad científica muy alerta, debido a la cercanía que presenta dicho proyecto –entre 5 y 10 kilómetros– con el Observatorio Paranal, construido y operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), un lugar destinado a estudiar y comprender muchísimos fenómenos que ocurren más allá de las fronteras terrestres.

El extraordinario emplazamiento de Paranal es uno de los mejores caracterizados del mundo y, por tanto, sirve de referencia mundial para comparar los mejores emplazamientos astronómicos. Tanto es así que un estudio denominado “Indicadores de contaminación lumínica de los principales observatorios astronómicos” de Falchi y colaboradores, el cual integró un total de los 28 principales observatorios a nivel mundial, catalogó en el año 2023 a Paranal como el lugar de observación más oscuro entre los examinados.

El duro informe de ESO sobre el proyecto INNA

Es en ese sentido que un informe actual emitido por ESO analiza de manera contundente las características de los emplazamientos que son más críticas para el rendimiento de los observatorios de ESO y que podrían verse afectadas por el proyecto INNA. De acuerdo con lo mencionado por el “Informe técnico sobre la propuesta de proyecto del INNA al SEIA”, se tiene que los principales temas tratados son:

• La contaminación lumínica del cielo nocturno debido a la instalación de fuentes de luz artificiales como parte del proyecto INNA.
• El aumento de los movimientos del suelo (vibraciones o ruido microsísmico) debido a la instalación de aerogeneradores como parte del proyecto INNA.
• El aumento de las turbulencias ópticas (turbulencias atmosféricas) en la capa contigua al suelo debido también a la instalación de aerogeneradores.
• La contaminación por polvo de las superficies ópticas (como los espejos de los telescopios y las lentes de los instrumentos) debido al polvo generado por la construcción y el funcionamiento del proyecto INNA.

Asimismo, el informe también contempla otros emplazamientos que se han dispuesto con fines de observación en la zona. Por ejemplo, Cerro Armazones fue elegido el emplazamiento para The Extremely Large Telescope (ELT) de ESO en 2010, en base a una evaluación rigurosa de una variedad de sitios en Chile y en otros lugares del mundo. Está situado a sólo unos 25 km del Observatorio Paranal de ESO, sede del Very Large Telescope (VLT) desde la década de 1990.

También, según indica este estudio, el extenso valle entre Paranal y Armazones fue elegido emplazamiento en el hemisferio austral del Observatorio Cherenkov Telescope Array (CTAO-Sur) en 2018 por características similares. Los dos nuevos observatorios, ELT y CTAO-Sur, están actualmente en construcción.

Conclusiones sobre impacto de la contaminación lumínica

Desde el pasado mes de enero ya ESO había advertido sobre los posibles daños que podría ocasionar el proyecto INNA, sin embargo, en este informe hace un mayor acercamiento a los posibles impactos. En esa dirección se destaca que el complejo industrial llegaría a aumentar la contaminación lumínica en los cielos del VLT en al menos un 35% por encima de los niveles de referencia actuales de luz artificial.

Entretanto, otras instalaciones como el ELT de ESO vería aumentar la contaminación lumínica de sus cielos en al menos un 5%, un valor que ya representa un nivel de interferencia incompatible con las condiciones que se requieren. No obstante, según el estudio, los impactos de la contaminación lumínica se presentarían de manera más significativa sobre los cielos del CTAO-Sur donde la afectación podría llegar al 55%, esto provocaría un impacto sustancial en el rendimiento de los observatorios mencionados.

Luego del amplio análisis desarrollado por el organismo que opera los telescopios, se llegó a la conclusión de que el proyecto INNA degradaría el rendimiento de todos los telescopios del emplazamiento de Paranal/Armazones hasta niveles inaceptables, a causa de la corta distancia que separa a sus instalaciones del emplazamiento. Además, el informe explica que ya se han tomado todas las medidas paliativas, por lo que los impactos negativos e inaceptables no pueden evitarse ni mitigarse, a menos que el proyecto se aleje.

Por otra parte, la empresa AES Andes se resiste a mover el proyecto, alegando que no existe en la regulación chilena el concepto de traslado de un proyecto y exponiendo que lo que solicitan implícitamente los científicos es la cancelación de la planta.

Referencias de la noticia

Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO).“Informe técnico sobre la propuesta de proyecto del INNA al SEIA”. (2024).

Falchi y colaboradores.“Light pollution indicators for all the major astronomical observatories”. (2022).