Abejas con códigos QR: el futuro del rastreo apícola ya está aquí
Innovadora tecnología rastrea los viajes de las abejas, abriendo nuevas vías para la apicultura orgánica y la comprensión de su comportamiento.
En el corazón de Pensilvania y Nueva York, cientos de abejas zumban con un secreto a cuestas: diminutos códigos QR pegados a sus espaldas.
Lejos de ser una moda apícola, estas etiquetas son herramientas científicas que permiten rastrear cuándo entran y salen de sus colmenas, revelando valiosa información sobre sus hábitos de pecoreo y abriendo un mundo de posibilidades para la investigación y la apicultura orgánica.
Un "zumbido" de alta tecnología
Como trabajadores en un edificio de alta seguridad, las abejas "zumban" al entrar y salir de la colmena, mostrando su "pase" en la espalda.
Tienen libre acceso, pero son rastreadas digitalmente a través de un sistema de imágenes automatizado que registra sus entradas y salidas mediante una entrada personalizada con un sensor de cámara, según se explica en la investigación publicada en la revista HardwareX.
El equipo utilizó componentes accesibles, como pequeñas computadoras Raspberry Pi y cámaras de bajo consumo, para diseñar un sistema portátil que funciona incluso con energía solar.
Descifrando los patrones de forrajeo
El objetivo principal de este proyecto es resolver un antiguo misterio: ¿cuán lejos viajan las abejas para recolectar polen y néctar?
Los resultados iniciales muestran que la mayoría de las salidas duran pocos minutos, aunque algunas abejas pasan más de dos horas fuera de la colmena.
El estudio también busca comprobar si es realista pensar que las abejas pueden volar hasta 10 kilómetros desde su hogar.
Margarita López-Uribe, catedrática de entomología y coautora del estudio.
La publicación explica que, por ejemplo, en semanas con menos flores, las abejas deben recorrer distancias más largas y pasar más tiempo buscando comida. Este tipo de información es clave para diseñar estrategias de manejo sostenible en la apicultura.
El futuro del monitoreo apícola
Aunque todavía hay desafíos, como la acumulación de suciedad en las cámaras o el comportamiento impredecible de las abejas, este sistema marca un antes y un después en cómo entendemos la vida dentro y fuera de las colmenas.
"Los sistemas construidos en el pasado para monitorear abejas se desarrollaron para funcionar en o cerca de entornos de laboratorio controlados", explica Diego Penaloza-Aponte, ingeniero eléctrico y coautor del estudio en un comunicado de la Universidad de Pensilvania.
Además, agrega que "nuestro objetivo era desarrollar algo que pudiera funcionar en un entorno rural, lejos del laboratorio, con energía solar y hacer que todo sea de código abierto. Cualquiera puede usar este sistema y modificarlo".
Al igual que esas abejas con diminutos códigos QR, seguimos moviéndonos hacia un futuro más conectado, donde tecnología y naturaleza trabajan juntas para asegurar la biodiversidad y la sostenibilidad.
Fuentes y referencias de la noticia:
- Penaloza-Aponte D. et al. Automated entrance monitoring to investigate honey bee foraging trips using open-source wireless platform and fiducial tags. HardwareX,(2024).
- Universidad de Pensilvania. ‘Buzz me in:’ Bees wearing itty bitty QR codes reveal hive secrets. Publicado en la sección de noticias de la institución. (2024).