Arqueólogo de Harvard explica por qué nos resulta tan difícil digerir la leche

Según un artículo adelantado por The Harvard Gazette y la antropóloga Christina Warinner, durante gran parte de la historia de la humanidad, la leche , un producto rico en proteínas, vitaminas y minerales, se consumió en varias partes del mundo, contribuyendo a dar forma a la civilización.

Sin embargo, su historia genética y nutricional es compleja para la mayoría de la población mundial. Warinner afirma que al año se producen alrededor de 700 millones de toneladas de leche, sin embargo, la mayoría de la población mundial tiene grandes dificultades para digerirla.

Cuando los humanos son bebés producen una enzima llamada lactasa que ayuda a digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche, pero cuando se hacen adultos dejan de producirla, lo que conduce a la intolerancia a la lactosa, una condición presente en el 65% de la población humana adulta. mundial. Pero cuando se llega a la edad adulta, la lactasa ya no se produce y la lactosa pasa sin ser digerida al intestino grueso.

Arqueología, antropología y etnografía, para reconstruir la prehistoria de la leche

El profesor utilizó un enfoque interdisciplinario, que incluye arqueología, antropología y etnografía, para reconstruir la prehistoria de la leche, los orígenes de la producción láctea y su difusión por el mundo.

La historia de la producción láctea se desarrolló a lo largo de miles de años, desde sus orígenes en la región de Asia occidental, los Balcanes y el norte de África hasta su migración a Europa y luego a todo el mundo.

Los científicos han creído durante décadas que los primeros agricultores del Neolítico desarrollaron una mutación genética que les permitió producir lactasa durante la edad adulta para digerir adecuadamente la leche. Este cambio resultó beneficioso cuando emigraron a Europa, lo que les ayudó a expandirse por todo el continente.

Actualmente, la persistencia de lactasa es común en personas de ascendencia europea , así como en algunos grupos africanos, de Medio Oriente y del sur de Asia.

Desarrollo científico a través del análisis de ADN

Esta investigación generó algunas dudas, como ¿cómo es posible desarrollar este producto si no existe una base genética para digerirlo? Ésta es una cuestión que Warinner ha estado intentando resolver en su investigación.

La investigación de Warinner la llevó a Mongolia, un país con una larga historia de producción lechera, cuya economía todavía se centra en esa actividad y donde los pastores locales ordeñan más especies de ganado que en cualquier otro lugar del mundo.

Esta investigación en Mongolia permitió reconstruir genomas de antiguos mongoles, con el objetivo de comprobar si presentaban signos de persistencia de lactasa y estudió a pastores locales de ganado vacuno y de yaks para analizar sus microbiomas intestinales y compararlos con los de los residentes en Ulán Bator, la capital.

Cuando observaron la intolerancia a la lactosa entre los pastores y los residentes urbanos de Mongolia, descubrieron que los pastores tenían muy pocos síntomas de intolerancia a la lactosa y una baja presencia de hidrógeno.

También descubrieron que el microbioma intestinal de los pastores tenía un alto volumen de bacterias del ácido láctico o probióticos, que pueden ayudar a la digestión, así como de bifidobacterias, o bacterias saludables que son especialmente abundantes en los bebés pequeños y ayudan a metabolizar la lactosa sin producir hidrógeno.

Durante su discurso, Warinner destacó cómo la arqueología puede ayudar a informar sobre problemas o desafíos actuales, como descubrir las diversas formas en que los humanos desarrollaron productos lácteos y se adaptaron al consumo de leche y productos lácteos. Pese a todo, estas conclusiones plantearon aún más preguntas que guiarán a Warinner en futuras investigaciones.

Referencia de noticias:

Mineo, L. “ ¿Tienes leche? ¿Te da problemas ? ” (2024).