El planeta "asesino" que podría acabar con la vida en la Tierra
Científicos de la Universidad de California descubrieron que un planeta ubicado entre Marte y Júpiter sería capaz de empujar a la Tierra fuera del Sistema Solar. ¿Qué hay de cierto en esto?
Existen grandes misterios, todavía sin respuestas, sobre el Sistema Solar. Uno de ellos es la enorme distancia “vacía” entre Marte y Júpiter. Parece "un espacio perdido", ya que hay espacio suficiente para más planetas, pero simplemente no existen en ese lugar.
Otro misterio es la ausencia de planetas de tamaño intermedio, ya que en nuestro Sistema Solar existen básicamente dos tipos: los terrestres y los gigantes gaseosos. De los terrestres, el más grande es la Tierra; de los gaseosos, el más pequeño es Neptuno, con 17 veces el tamaño de nuestro planeta. No existe un término medio.
¿Por qué nuestro sistema solar tiene estas extrañas características? Descubrir esta respuesta podría proporcionar pistas importantes sobre la arquitectura del Sistema Solar e incluso sobre la evolución de la vida en la Tierra. Y es por esto que Stephen Kane, astrofísico de la UCR, decidió probar la hipótesis de la existencia de un planeta extra en el Sistema Solar y descubrió algo intrigante.
El planeta "asesino"
El estudio de Kane involucró simulaciones computacionales dinámicas muy complejas capaces de mostrar las interacciones gravitatorias entre los diferentes planetas del Sistema Solar. Kane "puso" planetas entre Marte y Júpiter con una variedad de masas diferentes y luego observó lo que sucedía con el resto de los planetas.
Los resultados fueron desastrosos para el Sistema Solar. Para entender el motivo, debemos recordar que Júpiter es un planeta gigantesco, tan grande, que si sumamos la masa de todos los demás planetas, todavía estaríamos muy por debajo de la masa total de Júpiter.
Esto hace que su influencia gravitatoria sea muy potente. Si cualquier objeto celeste perturba a Júpiter aunque sea levemente, todos los demás planetas se verán profundamente afectados.
Dependiendo de la masa y la ubicación de una Supertierra ficticia en el Sistema Solar, su presencia sería suficiente para desestabilizar a Mercurio, Venus e incluso a la Tierra, arrojándolos fuera del sistema solar.
En algunos casos, el planeta podría incluso provocar la expulsión de Urano y Neptuno. En otros, la Supertierra sería capaz de modificar la órbita de la Tierra, haciéndola inhabitable para nosotros. Disminuyendo la masa del planeta y colocándolo en lugares muy específicos, el planeta podría incluso permanecer estable por algún tiempo entre Marte y Júpiter. Pero pequeños movimientos en cualquier dirección serían suficientes para provocar un desastre.
Es notable darse cuenta de cómo el equilibrio entre los planetas del Sistema Solar es tan delicado y preciso. Todo funciona como los engranajes de un reloj: si cualquier parte sufre una pequeña modificación, el reloj puede romperse. En definitiva, estamos en un lugar especial en el Universo.