De la leyenda a la ciencia: los monstruos marinos y sus modelos reales en la naturaleza

Los monstruos marinos han capturado la imaginación de la humanidad durante siglos. Casi todas las culturas tienen historias de criaturas gigantes que acechan en las profundidades del océano . Las criaturas míticas suelen representar seres marinos desconocidos y potencialmente peligrosos, pero ¿qué hay detrás de los mitos?

Las investigaciones modernas muestran que muchas leyendas se basan o al menos se inspiran en criaturas marinas reales . Históricamente, los monstruos marinos también tuvieron funciones culturales: en las antiguas cartas náuticas, como la Carta Marina de 1539, por ejemplo, servían como aviso de aguas peligrosas e inexploradas.

En la Antigüedad, el mar simbolizaba a menudo el caos, lo que se reflejaba en la representación de criaturas como la hidra griega o el makara hindú , que eran retratados simultáneamente como protectores y amenazas. En los mitos africanos, monstruos como el Inkanyamba aparecen como espíritus malévolos del agua.

Gigantes marinos y corrientes oceánicas.

Al parecer, fueron las observaciones de criaturas marinas las que llevaron a la creencia de que el mar estaba habitado por monstruos. En la Antigüedad existían registros individuales de ballenas, por ejemplo, los de Aristóteles. Sin embargo, la idea de las ballenas como monstruos marinos se mantuvo hasta la Edad Media . Sólo en el siglo XVII se intensificó el debate sobre las ballenas, principalmente debido a la creciente actividad ballenera.

Otro ejemplo clásico es el legendario kraken, que actualmente se identifica como un calamar gigante. Los animales gigantes, como los calamares colosales o gigantes, son reales, pero su estilo de vida permanece en gran medida oculto , lo que contribuye a la naturaleza enigmática de estas criaturas.

Las fuertes corrientes también suponían un peligro para los marineros. Además, la mera visión de grandes turbulencias podría llevar a suponer que fueron causadas por criaturas de las profundidades. El ejemplo más famoso de este tipo de fenómeno es probablemente el Moskenstraumen , también conocido como Maelstrom , frente a las costas de Noruega.

Aquí, una fuerte corriente de marea crea remolinos visibles en un estrecho. La situación es similar a la de la antigua Caribdis griega , el infame remolino de la Odisea: las fuertes corrientes del Bósforo crearon la imagen de un monstruo hundiendo un barco en las profundidades.

El estudio actual intenta vincular lógicamente los monstruos marinos con los fenómenos naturales. Un estudio publicado en Marine Mammal Science Journal , por ejemplo, un estudio de 2023 examinó la apariencia visual distintiva de las ballenas jorobadas durante la alimentación en trampas. Los investigadores dirigidos por John McCarthy concluyeron que fenómenos raramente observados en el mundo animal pueden haber llevado a la mistificación .

También descubrieron que el mito y las ciencias naturales parecían ir de la mano en la Edad Media. Aunque las ballenas fueron denigradas como monstruos marinos en los escritos antiguos, existen numerosos registros consistentes en los bestiarios medievales.

Aunque las aterradoras criaturas de fantasía están profundamente arraigadas en las raíces culturales y psicológicas de la humanidad, los investigadores de Harvard dicen que los “monstruos marinos” causados por la actividad humana representan una amenaza mucho mayor, desestabilizando ecosistemas enteros y poniendo en peligro a innumerables especies. La exposición actual Monstruos marinos: maravillas de la naturaleza y la imaginación en el Museo de Historia Natural de Harvard destaca que la vida marina real tiene una importancia ecológica global.

Como muestra el actual debate medioambiental, las mayores amenazas al mar no provienen de criaturas míticas, sino de las propias actividades humanas . La contaminación plástica, la sobrepesca y el cambio climático están destruyendo los ecosistemas marinos y creando nuevos desafíos para la conservación del medio ambiente.

Por tanto, los monstruos marinos no sólo representan un capítulo aparte en la historia marítima, sino que también proporcionan información importante sobre cómo los humanos afrontan lo desconocido . Son un reflejo de nuestros miedos más profundos y, al mismo tiempo, un recordatorio de lo poco que sabemos sobre las profundidades del mar, incluso en la era de la tecnología moderna.

Al mismo tiempo, las historias míticas nos desafían a tomar en serio la verdadera amenaza que representan las influencias humanas en los mares, antes de que nuestros “monstruos” modernos destruyan irreversiblemente el frágil equilibrio de los ecosistemas marinos.

Referencia de noticias:

McCarthy, J., Sebo, E. y Firth, M. Paralelismos entre la alimentación de cetáceos mediante trampas y la alimentación en el agua en el registro histórico a lo largo de dos milenios . Marine Mammal Science (2023).