Desarrollan "piel viva" que les daría una apariencia más humana a los robots
Investigadores japoneses lograron unir tejidos de piel artificial a rostros de robots, un avance que promete revolucionar su apariencia y funcionalidad, acercándolos cada vez más a los seres humanos
¿Te imaginas robots con piel viva que además puede curarse por sí sola? Aunque parezca sacado de una película de ciencia ficción, investigadores de la Universidad de Tokio están haciendo realidad esta asombrosa idea.
El equipo, liderado por el profesor Shoji Takeuchi, ha desarrollado una técnica innovadora para unir tejido de piel artificial a robots humanoides. Este avance no solo mejora la apariencia de los robots, haciéndolos más realistas, sino que también abre un mundo de posibilidades en cuanto a funcionalidad.
¿Cómo lo lograron?
La clave está en unos pequeños anclajes inspirados en los ligamentos de nuestra propia piel. Estos anclajes, junto con un tratamiento especial, permiten que la piel artificial se adhiera firmemente a la estructura del robot, moviéndose con él de forma natural sin desprenderse. ¡Es como si los robots tuvieran su propia piel flexible y resistente!
El truco en esta nueva metodología que usa perforaciones en lugar de ganchos está en el uso de gel. Este gel es naturalmente viscoso, lo que hace difícil introducirlo en las diminutas perforaciones.
Para superar este desafío, los investigadores utilizaron un tratamiento de plasma, una técnica común en la adhesión de plásticos. Este tratamiento permitió que el colágeno se adhiriera eficazmente a las estructuras finas de las perforaciones y mantuviera la piel firmemente unida a la superficie.
Beneficios de la piel viva en robots
Uno de los beneficios más emocionantes es la capacidad de autocuración. Si la piel del robot sufre un pequeño corte, ¡puede repararse a sí misma como nuestra piel! Esto es algo que los materiales sintéticos no pueden hacer tan fácilmente.
Pero eso no es todo. Esta "piel robótica" también podría incorporar sensores, lo que permitiría a los robots percibir su entorno con mayor precisión y mejorar su interacción con nosotros. En otras palabras, gracias a esta piel los robots podrían sentir el calor, la presión e incluso el dolor.
Al respecto, el investigador líder Shoji Takeuchi comentó en un comunicado de la Universidad de Tokio que "la piel biológica repara laceraciones menores como la nuestra, y se pueden añadir nervios y otros órganos cutáneos para funciones sensoriales".
Aplicaciones más allá de la ciencia ficción y retos a futuro
Esta interesante innovación también tiene aplicaciones prácticas para el campo de la medicina. Por ejemplo, se podría utilizar para crear modelos de piel humana más realistas para probar medicamentos y cosméticos, o incluso para entrenar a cirujanos plásticos.
La publicación menciona que el desarrollo de esta “piel para robots” podría ser un aporte para estudiar el envejecimiento de la piel, así como diseñar modelos que permitan a los científicos estudiar la piel humana de manera más precisa y realista, con robots equipados con sensores que les otorguen una mayor conciencia ambiental y capacidades interactivas mejoradas.
Aunque este estudio ha logrado replicar la apariencia humana hasta cierto punto, todavía hay desafíos por delante.
"Identificamos nuevas dificultades, como la necesidad de arrugas en la superficie y una epidermis más gruesa para lograr una apariencia más humana", indicó Takeuchi. Además agrega que esto implica incorporar glándulas sudoríparas, sebáceas, poros, vasos sanguíneos, grasa y nervios para crear una piel más realista y funcional ¡Todo un reto!
Los robots con piel viva no solo tendrán una apariencia más humana, sino que también serán más capaces de interactuar con nosotros de maneras naturales y efectivas, revolucionando tanto la tecnología como nuestra vida diaria.
Fuentes y referencia de la noticia:
- Kawai et all. (2024). Perforation-type anchors inspired by skin ligament for robotic face covered with living skin. Cell Reports Physical Science.
- Universidad de Tokio. Robots face the future Specially engineered skin tissue grants robots special properties and abilities.