Deterioro cognitivo en la tercera edad: ¿cuáles son las señales?

Un estudio de investigadores de la Universidad de Toronto, Canadá, revela que la velocidad del habla es la que indica la salud cerebral en los adultos mayores.

Una persona que está experimentando letológica, es decir dificultad de encontrar la palabra adecuada para identificar un objeto en la comunicación verbal (lo que conocemos como “tener la palabra en la punta de la lengua”), puede estar manifestando señales de la enfermedad de Alzheimer en sus etapas iniciales, y no necesariamente un deterioro de sus capacidades cerebrales.

Para llegar a estas conclusiones, los especialistas analizaron, mediante un avanzado software de Inteligencia Artificial (IA), los audios grabados a 125 adultos entre 18 y 90 años mientras describían imágenes que se les mostraban.

Fueron analizados parámetros como la amplitud del vocabulario (cantidad de palabras diferentes usadas), la duración de las pausas realizadas y la velocidad con la que hablaban. Al mismo tiempo los individuos estudiados, participaban en pruebas que permitían medir la concentración, velocidad del pensamiento y capacidad de organizar y ejecutar tareas de mediana complejidad.

Quedó demostrado que la velocidad del habla en los adultos mayores está relacionada con la ralentización del procesamiento en el cerebro, y no con la capacidad de recuperar las palabras para expresar una idea.

¿Deterioro cognitivo o enfermedad?

Durante el envejecimiento normal la fluidez verbal no disminuye significativamente. Sin embargo, la aparición de signos como un menor rendimiento ejecutivo y un habla más lenta, pueden revelar deterioro cognitivo relacionado con la edad, pero también de enfermedades neurodegenerativas en adultos jóvenes.

Durante la vejez el adulto sufre inevitablemente el deterioro de su cerebro, que puede derivar en varios tipos de demencia a consecuencia de estados depresivos o efectos secundarios de medicamentos consumidos. Entre el 30% y el 50% de los mayores de 65 años muestran diversos signos de deterioro cognitivo. El aislamiento, la depresión, el estrés, los hábitos de vida poco saludables como el tabaquismo, el alcoholismo y el sedentarismo, pueden acelerar la pérdida de memoria y afectar el lenguaje del adulto mayor.

El compromiso con el futuro

Según datos publicados por la ONU en su último informe Perspectivas de la Población Mundial 2022, uno de los mayores desafíos a nivel global, es la tendencia al envejecimiento poblacional. En 2022 las personas mayores de 65 años constituían el 9,7% de la población mundial; en el 2030 esta cifra debe alcanzar el 11,7% y para el 2050 se estima que llegue al 16,4%.

Con una población mundial que llegará en el 2050 a los 9.700 millones de personas, y cuando 1 de cada 6 personas tendrá más de 65 años, la relación de personas en edad laboral con los mayores de 65 años está disminuyendo. Esto impacta directamente en el mercado laboral y el desempeño económico de los países.

Investigaciones como esta de la Universidad de Toronto, que aborda la detección prematura del deterioro cognitivo, y no en retrospectiva como estudios precedentes, contribuyen al conocimiento de la etapa final de la vida, para trazar estrategias integrales para la inserción de los adultos mayores en la sociedad del futuro.

Referencia y fuentes de la noticia:

- Wei, H.; et al. Cognitive components of aging-related increase in word-finding difficulty. Taylor and Francis Online (2024).