Dulcibella camanchaca: un depredador único descubierto en la Fosa de Atacama

Una nueva especie de crustáceo, identificada en las aguas abisales de Chile, revela adaptaciones sorprendentes para sobrevivir y cazar a casi 8 mil metros de profundidad.

Dulcibella camanchaca
Dulcibella camanchaca es un crustáceo de rápido movimiento y aproximadamente cuatro centímetros de longitud. Créditos imagen: Institución Oceanográfica de Woods Hole.

En el abismo de la Fosa de Atacama, donde la luz del sol nunca penetra y la presión aplastante desafía la vida, un pequeño pero feroz depredador ha salido a la luz.

Se trata de Dulcibella camanchaca, un crustáceo que no solo representa una nueva especie, sino también un nuevo género, destacando la biodiversidad única que habita este remoto ecosistema marino.

El descubrimiento publicado en la Systematics and Biodiversity, fue posible gracias al trabajo en conjunto de un grupo de investigación del Instituto Milenio de Oceanografía, IMO y la Institución Oceanográfica de Woods Hole (WHOI, por su sigla en inglés) de Estados Unidos.

Cazadora de las profundidades

Según se explica en la investigación, Dulcibella camanchaca es un crustáceo de rápido movimiento y aproximadamente cuatro centímetros de longitud.

Este depredador pertenece a un nuevo género y se caracteriza por su habilidad para capturar y devorar presas en un entorno donde los recursos son escasos.

A diferencia de otros anfípodos –pequeños crustáceos acuáticos con cuerpos comprimidos lateralmente– de la Fosa, que son carroñeros y se alimentan de restos orgánicos, Dulcibella camanchaca caza activamente.

“El comportamiento depredador de esta especie es extraordinario. Además, los análisis de ADN y morfología confirmaron que pertenece a un género completamente nuevo”, explicó la doctora Carolina González, investigadora del IMO y coautora del estudio, en un comunicado de la institución.

Un nombre que conecta ciencia, literatura y lenguas originarias

El nombre Dulcibella camanchaca no fue elegido al azar. Los científicos se inspiraron en la literatura clásica y en las lenguas originarias para brindar un homenaje a esta criatura marina única.

“Se rinde homenaje a Dulcinea del Toboso, personaje de Don Quijote de la Mancha de Cervantes, símbolo del amor idealizado la valentía y la fe del protagonista. Sin embargo, dado que el nombre "Dulcinea" ya había sido asignado en 1907 a un género de insectos, se optó por el nombre Dulcibella, el cual aparece en la poesía inglesa medieval como un modelo de mujer amada o idealizada”.

Carolina González, coautora de la investigación.

Por su parte, "camanchaca" es una palabra de origen aimara que se refiera a una densa niebla que envuelve el desierto de Atacama, haciendo alusión a la oscuridad perpetua del hábitat donde se descubrió esta nueva especie.

Ciencia hadal: explorando los límites del océano

Hacer investigación en el mar no es trabajo fácil, especialmente si desciendes varios metros. Esta disciplina conocida como “ciencia hadal”, estudia el océano entre los 6 mil y 11 mil metros de profundidad.

Para poner esto en perspectiva, 6 mil metros equivalen a casi siete veces la altura del cerro San Cristóbal en Santiago, mientras que 11 mil metros serían como apilar 26 Torres Costanera una encima de la otra.

Explorar este mundo extremo requiere tecnologías avanzadas, como vehículos robóticos y trampas autónomas capaces de soportar estas condiciones.

Océano profundo
En estas profundidades, la luz solar desaparece por completo, las temperaturas apenas superan los 2 °C, y la presión es tan alta que equivaldría al peso de mil elefantes sobre un solo metro cuadrado.

Al respecto, González comentó que “este hallazgo subraya la importancia de la exploración continua del océano profundo, especialmente en la ciencia de frontera de Chile”, agregando la importancia del esfuerzo colaborativo nacional e internacional y el enfoque integrador de este estudio.

Desde las sombras de la camanchaca y la inmensidad del océano, Dulcibella camanchaca emerge como un recordatorio de que nuestro planeta aún guarda secretos por revelar. Este depredador, nacido en la oscuridad, ilumina nuevas rutas para la ciencia y la conservación.

Fuentes y referencias de la noticia:

- Weston J. et all., A new large predator (Amphipoda, Eusiridae) hidden at hadal depths of the Atacama Trench. Systematics and Biodiversity, (2024).

- Instituto Milenio de Oceanografía. Descubren un nuevo depredador oceánico en la Fosa de Atacama. Publicado en sección noticias del IMO. (2024).