El genoma de una mariposa revela el impacto del cambio climático en Europa
Según un proyecto que estudió alrededor de 11.000 especies de mariposas y polillas, existe la posibilidad de crear especies a partir de otras al borde de la extinción.
La niña coridón es considerada una de las mariposas más bellas y también es conocida por su estrecha e inusual relación con las hormigas.
Las orugas de Lysandra coridon, que se encuentran en toda Europa, exudan un tipo de melaza que las hormigas ordeñan y les proporciona energía. A cambio, reciben protección en celdas subterráneas creadas especialmente para ellas por las hormigas.
Como resultado, la niña coridón prospera, aunque su número está actualmente amenazado.
¿Cómo está afectando el cambio climático a las mariposas?
Un grupo de investigadores está elaborando un catálogo de rasgos que pretende secuenciar los genomas de las 11.000 especies de mariposas y polillas de Europa y revelar en detalle cómo les afectan el cambio climático y la pérdida de hábitat.
Como parte del proyecto Psyche, los científicos descubrieron que, dependiendo de su ubicación, las células de la mariposa azul de Lear tienen diferente número de cromosomas.
En el sur de Europa tienen un total de 87 cromosomas, sumándolos uno a uno a medida que avanzan hacia el norte hasta llegar a su límite norte, donde esta mariposa azul de Lear tiene 90 cromosomas.
Mark Blaxter, investigador del Instituto Wellcome Sanger.
Psyche, el nuevo proyecto pionero
La investigación del Proyecto Psyche se está llevando a cabo en el Instituto Wellcome Sanger en colaboración con otros seis centros de investigación europeos de renombre, incluida la Universidad de Oulu en Finlandia y el Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona.
Su nombre deriva de la diosa griega del alma, de quien se dice que recibió alas de mariposa de Zeus y que los antiguos griegos solían representar envuelta en mariposas.
Una décima parte de todas las especies designadas en la Tierra son polillas o mariposas, y son particularmente sensibles a los cambios en los hábitats, la temperatura y las plantas en las que crecen.
El conjunto de 87 a 90 cromosomas de esta mariposa puede parecer extremo si se compara con los 23 pares que tenemos los humanos. Sin embargo, un gran número de estos paquetes genéticos son comunes entre polillas y mariposas, dicen los científicos, y el récord lo ostenta otra mariposa azul, la especie Polyommatus atlanticus: tiene un impresionante conjunto de 229 cromosomas.
Otro ejemplo intrigante de la vida de los lepidópteros lo proporciona la mariposa azul de xerces, que recientemente se extinguió. Al estudiar muestras de colecciones de museos, los científicos determinaron que la especie se había vuelto altamente endogámica y vulnerable.
Las mariposas y las polillas son polinizadores de plantas cruciales y también son una fuente clave de alimento para las aves, por lo que su supervivencia es importante.