Enorme pérdida de agua en el Mediterráneo: la insondable verdad sobre las desapariciones. ¿Qué pasó allí?
Un fenómeno geológico fascinante provocó que el Mediterráneo se secara casi por completo hace 5,5 millones de años. Los investigadores ahora han decodificado los procesos extremos que ocurrieron durante la crisis de salinidad del Messiniense.
Un estudio reciente, reveló que los niveles del mar en la región mediterránea disminuyeron significativamente durante una crisis, transformando el área en un extenso salar. Se estima que entre 5,97 y 5,33 millones de años atrás, se depositó cerca de un millón de kilómetros cúbicos de sal.
La formación de esta vasta acumulación de sal en un periodo tan breve era un misterio hasta ahora. No obstante, con el uso de análisis avanzados de isótopos de cloro en las sales marinas, los investigadores han podido desentrañar las etapas complejas de este fenómeno extremo.
Dos fases de la crisis
Durante la primera etapa, que se extendió por aproximadamente 35,000 años, se acumularon vastas cantidades de sal en el Mediterráneo oriental. Esto se debió a una limitación en el intercambio de aguas entre el Mediterráneo y el Atlántico, creando una cuenca salina y saturada de sal.
La segunda etapa fue incluso más impactante: en menos de 10,000 años, la evaporación del agua en la región mediterránea fue tan acelerada que el nivel del mar descendió entre 1.7 y 2.1 kilómetros en el este y cerca de 0.85 kilómetros en el oeste, resultando en una pérdida de hasta el 70% del volumen de agua del Mediterráneo.
Consecuencias catastróficas para el medio ambiente
Los cambios drásticos acarrearon consecuencias serias. La caída dramática del nivel del mar desencadenó erupciones volcánicas locales debido a que la liberación de la corteza terrestre generó tensiones tectónicas.
No obstante, no solo el paisaje regional sufrió una transformación significativa: el colapso masivo del Mediterráneo también provocó efectos climáticos a nivel mundial que continúan generando interés científico hoy en día.
Una mirada al pasado con métodos modernos
Los hallazgos del estudio, difundidos en Nature, proporcionan nuevas perspectivas sobre eventos geológicos extremos en la historia terrestre. Mediante el análisis de isótopos estables de cloro (³⁷Cl y ³⁵Cl), los investigadores lograron estimar la tasa de evaporación y la salinidad. Este avance contribuye a una mejor comprensión del desarrollo de la región mediterránea y las repercusiones globales de dichos eventos.
La investigación fue llevada a cabo por el "Instituto de Física del Globo de París" en colaboración con la Unión Europea y el CNRS. Por décadas, científicos han buscado entender las causas y efectos de la crisis de salinidad del Mediterraneo. La vasta capa de sal en el lecho marino, que alcanza hasta 3 kilómetros de grosor, es testimonio de uno de los sucesos geológicos más notables en la historia de la Tierra.
¿Qué queda para el futuro?
El estudio revela la vulnerabilidad de los grandes cuerpos de agua ante eventos naturales. Comprender desastres ambientales anteriores, como la crisis de salinidad de Messina, es fundamental para entender las complejas interacciones entre los océanos, la atmósfera y la geología, y posiblemente para aprender lecciones de cara al futuro.