Estudio señala que las llamas fueron domesticadas en el norte chileno antes de la llegada de los incas

Análisis de múltiples restos de camélidos encontrados en el sitio arqueológico El Olivar, en la Región de Coquimbo, prueban que los diaguitas habrían domesticado a la llama entre los años 1090 y 1440.

La llama (Lama glama) es un camélido sudamericano habitante del Altiplano, lo que incluye zonas de Perú, Bolivia, Chile, Ecuador, Argentina y Colombia. Es un animal fuerte y, por lo mismo, además de aprovechar su lana y carne, durante el Imperio Inca (1400 y 1533 d.C) se utilizaba como animal de carga. Podía recorrer más de 30 kilómetros al día, cargando incluso más de 30 kilos.

Cuándo comenzaron a domesticar la llama en los pueblos indígenas que habitaban el norte de lo que hoy es Chile no estaba tan claro. Pero ahora un nuevo estudio acaba de probar que los diaguitas ya la habían domesticado antes de su llegada, entre los años 1090 y 1440.

Lo que dicen los restos de las llamas

Los arqueólogos Paola González y Patricio López Mendoza, de la Fundación El Olivar y el Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, respectivamente, lideraron un análisis multidisciplinario de los restos de 57 camélidos encontrados en el sitio arqueológico El Olivar, Región de Coquimbo. Tras estudios osteométricos (huesos), genéticos, isotópicos (revelan dieta, ambiente o movilidad) y de cálculo dental, los identificaron como pertenecientes al grupo llama-guanaco y genéticamente relacionados con la llama y la subespecie guanaco cacsilensis.

Camélido asociado a restos humanos — Vista del contexto funerario del yacimiento de El Olivar con camélidos completos *in situ*. Imagen: Paola González.

Estos resultados, así como la presencia de polidactilia (uno o más dedos extras) y la evidencia dental de que fueron alimentadas con plantas cultivadas (como el maíz), sugieren que estos animales fueron domesticados y manejados por la cultura Diaguita, proporcionando la primera prueba sólida de la presencia de llamas domesticadas en esta área antes de la influencia inca.

“En el caso de los camélidos, la presencia de llamas –al menos para los grupos de El Elqui– no era del todo clara, y este estudio ratifica su presencia en el rango temporal que estamos trabajando. Lo mismo ocurre con otras especies como los perros, ya que en El Olivar aparecen también cánidos domésticos estudiados por el Dr. Lucio González Venanzi (Universidad Nacional de La Plata), siendo también un registro muy novedoso para el área”, indica López.

Estos datos permiten formular nuevas preguntas de investigación, señala el arqueólogo: ¿cómo era el manejo de estos animales por parte de las comunidades diaguitas?, ¿cuáles eran sus funciones?, ¿por qué acompañan a los humanos en sus entierros?, entre otras.

Desde el nacimiento de la cultura diaguita

Paola González, explica que la investigación identificó llamas domésticas en El Olivar, 300 años antes de la llegada de los incas al norte semiárido chileno. El análisis de ADN identificó la especie Lama guanicoe cacsilensis como una variante doméstica desde los primeros momentos de ocupación del sitio (aproximadamente desde el año 1100 d.C).

Sitio El Olivar — El sitio arqueológico El Olivar, en la Región de Coquimbo, se excavaron los 57 camélidos analizados en el estudio. Imagen: Patricio López.

Además, se identificaron artefactos de oro y de la aleación de cobre-estaño. Este último inexistente en Chile, por lo que procede del altiplano boliviano y el noreste argentino.

“Surge, al mismo tiempo, la alfarería polícroma (de varios colores) con diseños simétricos, presente en entierros de humanos junto a camélidos. Así como la aparición de la práctica de inhalación de polvos psicoactivos, práctica inferida por el hallazgo de espátulas y tubos para inhalar”, asegura la arqueóloga.

“Este conjunto de antecedentes sugieren fuertemente el arribo de un grupo de pastores altiplánicos alrededor del año 1100 d.C., que en conjunto con la población local, dieron inicio al proceso de etnogénesis (nacimiento) de la cultura Diaguita”, afirma.

Evidencias de la domesticación

Los análisis de los restos de los camélidos permitieron comparar sus dimensiones con las de los camélidos actuales (tanto domésticos como silvestres: guanacos, llamas, vicuñas y alpacas), identificar su dieta y sus patologías óseas.

“Dentro de estos análisis, el estudio de tártaro dental (sarro) y patologías óseas fueron claves, por cuanto encontramos animales con polidactilia. Junto a esto, estos mismos animales presentaban en su tártaro dental granos de maíz y cucurbita (especies como el zapallo) cocidos, lo que habla de un cuidado especial de animales que, pese a sus patologías, lograron llegar a una edad adulta”, asegura López.

El próximo paso de la investigación será realizar una interpretación más detallada sobre la función e importancia de la llama en las comunidades diaguitas. Por las evidencias en los artefactos, hoy saben que se enfatizaba en el trabajo textil.

Referencia de la noticia:

- Artículo en PLOS One. Multi-proxy analysis of El Olivar camelids (1,090-1,440 cal AD): Evaluating the presence of llamas (Lama glama, Linnaeus 1758) in the Semiarid North of Chile before the arrival of the Inca.