Extraño fenómeno luminoso observado en los cielos nocturnos de Italia, ¿qué fue? ¿Sucederá de nuevo?

Lo que se observó en la tarde del pasado domingo 23 de junio ciertamente tomó a muchas personas por sorpresa. Internet estaba lleno de vídeos de aficionados, todos coherentes entre sí, del mismo fenómeno luminoso percibido en los cielos del sur de Italia.

Avistamientos inesperados en el cielo nocturno

Estaba casi claro que no eran OVNIs, excepto por el simple hecho de que si realmente habían sido OVNIs, esta vez lo estaban haciendo perfectamente visible para todos. Sin embargo, fue una operación aeroespacial que volverá a ocurrir en los próximos años.

Estamos hablando de la progresiva puesta en órbita de la flota de satélites de telecomunicaciones de banda ancha Starlink por parte de la empresa SpaceX.

¿Qué es SpaceX?

SpaceX es una empresa aeroespacial privada; se ocupa de la construcción y el vuelo de naves espaciales. Ahora es muy famoso por una serie de récords establecidos en los últimos años.

Es la primera y única empresa privada capaz de lanzar una nave espacial a órbita baja y devolverla a la Tierra . Es la primera empresa privada que realiza traslados de carga desde y hacia la Estación Espacial Internacional. Finalmente, fue la primera empresa privada en llevar hombres a la Base Espacial Internacional.

El nombre de SpaceX está vinculado al nombre de su propietario mayoritario, Elon Reeve Musk , un empresario sudafricano con ciudadanía canadiense y estadounidense naturalizado.

La creación de cohetes que pueden reutilizarse miles de veces (mientras que el cohete tradicional se lanza sólo una vez y se espera que se queme al volver a entrar en la atmósfera) permite reducir cientos de veces el coste de las misiones espaciales, cuyo mayor gasto es precisamente la construcción del cohete.

La familia de cohetes SpaceX

Hay tres cohetes principales de SpaceX:

1. El Falcon 9 (bloque 5) tiene 79 m de altura, un diámetro de 3,7 m, una masa de 549 mil kg, capaz de transportar una carga de hasta 22.800 kg en órbita baja, una carga de hasta 8.300 kg en órbita geoestacionaria, en Marte una carga de hasta 4.000 kg.
2. El Falcon heavy es una especie de combinación de 3 Falcon 9, con una capacidad de carga triplicada en comparación con el Falcon 9 individual.
3. El Dragon es también un cohete reutilizable, capaz de transportar hasta 7 pasajeros y transportar cargas de hasta 3000 kg.

Starship es un sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado para transportar personas y carga a órbita baja, a la Luna, Marte y más allá. Todos este tipo de cohetes tienen la característica común de ser reutilizables.

¿Qué es StarLink?

El ambicioso proyecto de SpaceX es hacer que la señal 5G esté disponible en toda la superficie de la Tierra.

Para garantizar la máxima cobertura de una señal, son posibles dos modos diferentes. Actualmente, uno de ellos lo proporcionan los satélites de telecomunicaciones situados en órbita geoestacionaria. Se trata de satélites que orbitan la Tierra exactamente en 24 horas, por lo que están estacionarios en el mismo punto del cielo en el sistema integral con la Tierra y por tanto garantizan una cobertura continua.

En una configuración mínima, 3 satélites geoestacionarios espaciados 120 grados serían suficientes para garantizar una cobertura continua de toda la superficie terrestre.

Sin embargo, las órbitas geoestacionarias se encuentran a unos 36.000 kilómetros de la superficie, por lo que su señal requiere para ser recibida por teléfonos especiales, concretamente teléfonos satelitales, capaces de amplificar la baja señal recibida.

El otro modo , el utilizado por SpaceX, es LEO (Low Earth Orbit), es decir, satélites de telecomunicaciones en órbita baja (alrededor de 500 km de altitud). Estos satélites se mueven rápidamente, la señal de un solo satélite se recibe desde un punto determinado de la superficie de la Tierra durante sólo unos minutos (completan una revolución de la Tierra en unos 90 minutos).

Sin embargo, como estos satélites son miles o decenas de miles, en el momento en que ya no se recibe recepción de un satélite, la señal del siguiente se bloquea inmediatamente, por lo que la cobertura está garantizada de forma continua y en toda la superficie terrestre. Al estar en órbitas bajas, su señal es recibida por cualquier teléfono móvil habilitado para recibir la señal 5G.

Lo que SpaceX viene haciendo desde hace algunos años (como se observó el pasado domingo) es un lanzamiento continuo de cohetes Falcon 9 que están poniendo en órbita satélites de telecomunicaciones. Estos van formando poco a poco la llamada flota, la flota Starlink , perfectamente visible a simple vista.

Al igual que SpaceX, otras empresas ya han sido autorizadas a construir sus propias constelaciones de satélites de telecomunicaciones de órbita baja, como Kuiper System o OneWeb .

Lo observado el domingo 23 de junio

El fenómeno luminoso observado en los cielos nocturnos del sur de Italia fue la fase final de la puesta en órbita de un grupo de aproximadamente 22 satélites Starlink mediante un cohete Falcon 9 Block 5.

En las imágenes que circulan online se pueden ver tres luces distintas . La luz superior es una línea brillante. Se trata del tren de satélites alineados, pero todavía muy próximos y, por tanto, indistinguibles entre sí, recién liberados del cohete y colocados en su órbita LEO.

La luz, más evanescente y de mayor tamaño, está formada por el combustible liberado por el Falcon 9 antes de iniciar su regreso a la Tierra. El combustible cristalizó a causa de las bajas temperaturas presentes a unos 500 kilómetros de altitud y creó una especie de nube visible al reflejar la luz del Sol que, aunque por debajo del horizonte, todavía era interceptada desde esa altura.

La luz más baja es la reflejada por el cohete Falcon 9 Como decíamos, se espera que la flota completa esté compuesta por alrededor de 40.000 satélites, por lo que tendremos la oportunidad de reconocer este fenómeno en numerosas ocasiones e incluso acostumbrarnos a él.