Investigadores cuestionan cómo se crearon las montañas

“La formación de montañas es un proceso fundamental en el comportamiento de la Tierra”, dice Sean Gallen, autor principal del nuevo estudio y profesor asistente de geociencias en CSU, “ y este estudio sugiere que es posible que no lo entendamos tan bien como pensamos ”.

Gallen y su equipo crear conjuntos de datos y técnicas, para introducir paisajes en l a reconstrucción a largo plazo de la formación montañosa en el sur de Italia.

Este nuevo enfoque produjo algunos resultados “confusos”, según Gallen. En las zonas de subducción, como la de Calabria, en el sur de Italia, una placa tectónica se sumerge debajo de otra placa. Se cree que las montañas en estos lugares se formaron a través del aplastamiento y engrosamiento de la corteza terrestre .

Una joya accesible

El equipo combinó que aumentó escalas de tiempo geológicamente cortas y largas que van desde millas hasta decenas de millones de años. Como “registrador geológico” de la historia tectónica, un paisaje completaba el resto.
“En el sur de Italia, el paisaje es, de hecho, el puente entre estos diferentes métodos que normalmente usamos”, dice Gallen.

Los parches planos y de gran altitud del paisaje a lo largo de la “punta” de la península italiana representan una altura donde la formación de montañas fue lenta y una transición empinada debajo marca una aceleración rápida .

Estas pistas del paisaje permitirán a los investigadores producir un registro continuo a largo plazo de la elevación de la roca, el registro más largo y completo de su tipo.

“Esperábamos ver una conexión entre la velocidad a la que una placa se hunde debajo de la otra placa con el tiempo y nuestro historial de levantamiento de rocas, pero no vimos eso”, dijo Gallen.

El aplastamiento y engrosamiento de la corteza parece ser secundario a otro proceso en la formación de las montañas de Calabria. Los datos apuntan al descenso de la placa inferior a través del manto terrestre y se observan del campo de flujo del manto como el factor principal que controla la elevación de las rocas.

¿Había ya conocimiento de esto?

Este comportamiento se ha observado en modelos, pero nunca en la naturaleza. El equipo afirma que esta es la primera vez que cree que lo han observado.

Gallen advertirá que se utilizarán más datos para confirmar si esta interpretación es correcta, aunque está respaldada por los números de modelo existentes .

Los científicos han relacionado previamente las alturas de las montañas con las interacciones entre las placas tectónicas dentro del manto que fluye plásticamente de la Tierra, pero esta investigación indica, por primera vez, que este mecanismo es la fuerza dominante en la formación de montañas en las zonas de subducción.

Investigación transformadora y transparente

Como nuevas técnicas desarrolladas para este estudio que constituyen un gran avance en la construcción de historias de elevación de roca a largo plazo .

El equipo creó una imagen unificada basada en una colección de medidas geomorfológicas estándar: termocronología, isótopos cosmogénicos, perfiles de rocas de ríos y el registro de niveles del mar pasado encontrados en terrazas marinas . El nuevo enfoque se remonta más atrás en el tiempo que otros métodos y utiliza diferentes conjuntos de datos para condicionar el modelado de una manera única .

El método se aplica mejor a los sistemas activos, donde el paisaje moderno ofrece pistas sobre su historia. Cuanto más atrás en el tiempo geológico ha estado activo un sistema, más difícil es reconstruir su historia con confianza.

El software desarrollado para el estudio, publicado en Nature Geoscience , está disponible gratuitamente para que lo usen otros investigadores. Gallen espera que las nuevas técnicas estimulen la investigación y los descubrimientos en otras áreas.