La exposición frecuente a incendios forestales y humo puede causar daños físicos y mentales, según reciente estudio
Además de afectar la salud respiratoria y ocular, especialmente entre los niños, los ancianos y las personas vulnerables, los incendios pueden tener impactos significativos en la salud mental, incluidos casos de estrés, ansiedad y ataques de pánico.
Convivir con incendios frecuentes puede tener efectos mucho más nocivos para la salud física y mental de lo que se imagina, provocando desde problemas de salud como dificultades respiratorias, sinusitis e irritación ocular, hasta síntomas psicológicos de estrés continuo, ansiedad y ataques de pánico.
Esa es la conclusión de una investigación detallada realizada por científicos de la Universidad de California, Irvine. El estudio tuvo como objetivo analizar los impactos recurrentes de los incendios forestales y la exposición prolongada al humo en la salud de las personas en el Valle de Coachella, California.
La investigación involucró cientos de informes de personas afectadas por incendios forestales
Para realizar la investigación, los investigadores organizaron grupos de discusión y encuestas en profundidad en cuatro localidades específicas: Thermal, Mecca, Oasis y North Shore, todas ubicadas en la parte oriental del Valle de Coachella, en California, Estados Unidos.
Esta región, caracterizada por un ecosistema desértico y sujeta a condiciones climáticas extremas, sufre frecuentemente incendios forestales. Las comunidades afectadas en la región están compuestas en gran medida por hispanoamericanos, y alrededor del 92% de los residentes son de origen latino, predominantemente de México.
Entre febrero y abril de 2023, el equipo de investigadores recopiló y analizó datos e historias personales de 118 residentes, incluidos relatos de evacuaciones, impactos en la salud e interrupciones en la vida diaria causadas por los incendios y el humo.
Las historias personales recopiladas por los investigadores resaltan una variedad de problemas de salud física que enfrentan los residentes, como dificultades respiratorias, sinusitis e irritación de los ojos, que afectan especialmente a los niños, los ancianos y aquellos con condiciones de salud preexistentes.
Sin embargo, los impactos no se limitan a lo físico; la salud mental también parece verse seriamente afectada. Vivir bajo la amenaza constante de nuevos incendios, en medio de humo persistente y calor extremo, ha provocado un aumento significativo del estrés psicológico, la ansiedad y el miedo crónico entre los residentes. A los niños se les impide jugar al aire libre y los adultos se ven obligados a trabajar en condiciones insalubres; esto crea un ambiente de tensión e inseguridad constantes.
A través de esta colaboración entre la comunidad del Valle de Coachella y el mundo académico, los resultados de la investigación ahora pueden servir como un recurso crítico para los formuladores de políticas, los servicios de emergencia y los funcionarios de salud pública, ayudando a desarrollar políticas y sistemas de apoyo más efectivos para proteger a las poblaciones más vulnerables.
Fuentes y referencias de la noticia:
- Suellen Hopfer, Anqi Jiao, Mengyi Li, Anna Lisa Vargas, Jun Wu. Repeat wildfire and smoke experiences shared by four communities in Southern California: local impacts and community needs. Environmental Research: Health, 2024.