¿La gente realmente arrojaba lanzas para cazar mamuts durante la Edad de Hielo? Nuevas respuestas reveladas
Los arqueólogos de la Universidad de California en Berkeley afirman que hace 13.000 años, las personas habrían utilizado púas colocadas en un lugar determinado y en ángulo hacia arriba para derribar a los animales que embestían, lo que les permitía asestar un golpe más dañino para abatir a sus presas. Así es como habrían cazado.
¿Cómo utilizaron los primeros humanos rocas afiladas para acabar con la megafauna durante la Edad de Hielo hace 13.000 años? Podrían haber lanzado lanzas con puntas de rocas afiladas llamadas puntas de Clovis, haber rodeado a mamuts y mastodontes y haberlos atravesado con lanzas, o haber recogido animales heridos y haber utilizado puntas de Clovis para extraerles carne y huesos. Los arqueólogos de la UC Berkeley sugieren que la respuesta no es ninguna de las anteriores.
Los investigadores dicen que los humanos pueden haber apoyado la parte trasera de las lanzas puntiagudas contra el suelo, para luego inclinar el arma hacia arriba de modo que pudiera atravesar al animal que embestía. La fuerza resultante habría hecho que la lanza se hundiera más profundamente en el animal, lo que habría permitido un golpe mortal más potente que si la persona la hubiera lanzado por su cuenta.
El equipo de arqueólogos utilizó múltiples fuentes de escritos, obras de arte y otras pruebas históricas de todo el mundo para encontrar pruebas de personas que cazaban con lanzas posicionadas en el suelo. También llevaron a cabo el primer estudio experimental sobre armas de piedra, centrándose en las técnicas de caza con lanzas enterradas para entender cómo resistirían una fuerza simulada de animales que se acercaban. Una vez que la punta afilada de la roca hubiera atravesado al animal y activado el sistema de montaje diseñado, la punta de la lanza habría actuado como una bala de punta hueca, causando graves daños a animales como los mastodontes.
"Este antiguo diseño nativo americano fue una innovación asombrosa en las estrategias de caza", dijo Scott Byram, investigador asociado en el Centro de Investigación Arqueológica de Berkeley. "Esta tecnología indígena distintiva está proporcionando una ventana a las técnicas de caza y supervivencia utilizadas durante milenios en gran parte del mundo".
Un estudio histórico y experimental
Este estudio histórico y experimental podría ayudar a resolver el debate arqueológico sobre cómo las comunidades de Norteamérica utilizan las puntas Clovis, que se encuentran entre los objetos más frecuentes de la Edad de Hielo. Las piedras moldeadas reciben su nombre de la ciudad de Clovis, en Nuevo México, donde se encontraron por primera vez hace más de un siglo. Las puntas están hechas de rocas afiladas, como pedernal, jaspe o sílex. Su tamaño puede variar desde el de un iPhone hasta el del pulgar de una persona y tienen un borde afilado como una navaja y hendiduras estriadas en ambos lados de la base. A lo largo de la historia, se han recuperado miles de ellas en todo Estados Unidos y algunas incluso se han encontrado enterradas dentro de esqueletos de mamut.
Las puntas Clovis suelen ser la única parte de una lanza que se recupera. Los mangos de hueso que se encuentran al final del arma se encuentran menos, pero la madera en la base de la lanza, así como la resina de pino y los cordones, nunca se encuentran. "Hay que mirar más allá del simple artefacto", dijo Jun Sunseri, profesor asociado de antropología de Berkeley. "Una de las cosas que es clave aquí es que estamos viendo esto como un sistema de ingeniería que requiere múltiples tipos de subespecialidades dentro de nuestro campo y otros campos".
La creación de herramientas y armas fuertes y efectivas habría sido una prioridad para las personas hace 13.000 años. Las herramientas debían ser robustas y resistentes, ya que habrían tenido un acceso limitado a las piedras adecuadas para construirlas mientras se desplazaban por la tierra. Las comunidades pueden tener que viajar cientos de millas sin encontrar el tipo correcto de madera para fabricar los pinchos con los que hacer lanzas. Por lo tanto, es lógico que las comunidades no se arriesgaran a arrojar o destruir sus lanzas sin saber con certeza que matarían a un animal.
"Las personas que realizan análisis de artefactos militares de metal saben todo sobre ellos porque se usaban para detener a los caballos en la guerra", dijo Byram. "Pero antes de eso, y en otros contextos como la caza del jabalí o del oso, no era muy conocido. Es un tema que vuelve a aparecer en la literatura con bastante frecuencia, pero por alguna razón, no se ha hablado demasiado de ello en antropología".
Para probar la hipótesis de la lanza, el equipo construyó una plataforma que mediría la fuerza que un sistema de lanza podría soportar potencialmente antes de que la punta se destruyera. Se basó en experimentos anteriores en los que los investigadores habrían disparado lanzas con puntas de piedra.
"El tipo de energía que se puede generar con el brazo humano no se parece en nada al tipo de energía generada por un animal que carga. Es un orden de magnitud diferente", dijo Jun. "Estas lanzas fueron diseñadas para hacer lo que hacen para proteger al usuario".
Una comprensión importante del propósito de las puntas de Clovis
Este experimento ayudó a analizar algo que Byram había pensado durante décadas. Durante la escuela de posgrado, Byram estaba analizando herramientas de piedra y fabricó réplicas de puntas de Clovis y lanzas utilizando métodos tradicionales. Recordó lo laborioso que era el proceso y lo importante que era para que la punta de Clovis funcionara correctamente.
"Simplemente comenzó a tener sentido para mí que en realidad tenía un propósito diferente al de algunas de las otras herramientas", dijo Byram. "A diferencia de algunas de las puntas de flecha con muescas, era un arma más sustancial. Y probablemente también se usaba defensivamente".
Durante la pandemia, Jun y Kent Lightfoot, profesor emérito de antropología de Berkeley, discutieron cómo resolver este misterio. "La sofisticada tecnología de Clovis que se desarrolló de forma independiente en América del Norte es un testimonio del ingenio y las habilidades que los primeros pueblos indígenas emplearon en su cohabitación del paisaje antiguo con la megafauna ahora extinta", dijo Lightfoot, coautor del estudio.
En el futuro, el equipo planea seguir probando su teoría, construyendo una réplica de mamut. Usando un tobogán o un péndulo, esperan simular cómo se habría visto un ataque cuando una lanza con punta de Clovis hubiera impactado contra un animal enorme.
"A veces, en arqueología, las piezas simplemente comienzan a encajar como parece suceder ahora con la tecnología de Clovis, y esto coloca la caza del lucio en primer plano junto con la megafauna extinta", dijo Byram. "Abre una forma completamente nueva de ver cómo vivían las personas entre estos increíbles animales durante gran parte de la historia humana".
Fuentes y referencias de la noticia:- R. Scott Byram, Lightfoot, K.G. and Jun Ueno Sunseri (2024). Clovis points and foreshafts under braced weapon compression: Modeling Pleistocene megafauna encounters with a lithic pike. PLoS ONE, 19(8), pp.e0307996–e0307996. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0307996