La magnitud y velocidad del derretimiento de los glaciares alarma a los científicos
Entre 2000 y 2023, los glaciares del mundo perdieron en conjunto 6.542 billones de toneladas de hielo, lo que contribuyó en 18 mm al aumento global del nivel del mar, según los expertos.
El derretimiento de los glaciares es el segundo factor que más contribuye al aumento del nivel del mar a nivel mundial, después del calentamiento de los océanos.
En 2002, los glaciares (excluyendo las capas de hielo continentales de Groenlandia y la Antártida) abarcaban 705.221 km2 y contenían aproximadamente 121.728 billones de toneladas de hielo. Pero entre 2000 y 2023, perdieron un promedio de 273.000 millones de toneladas de hielo cada año, lo que equivale al consumo de agua de 30 años de toda la población mundial.
Un equipo de investigación internacional, dirigido por las Universidades de Edimburgo y Zúrich, también encontró un marcado aumento en la cantidad de hielo perdido en los últimos diez años en comparación con el comienzo del siglo. Entre 2012 y 2023 se derritió un 36% más de hielo que entre 2000 y 2011.
En las dos últimas décadas, los glaciares han perdido aproximadamente el 5% de su volumen total, con pérdidas regionales que van desde el 2% en las islas antárticas y subantárticas hasta el 39% en Europa central.
Esfuerzo internacional
La investigación forma parte del Ejercicio de Intercomparación del Balance de Masa de los Glaciares (GlaMBIE, por su sigla en inglés). Los científicos trabajaron con el Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares para recopilar y analizar datos de mediciones de campo, así como de misiones satelitales ópticas, de radar y láser.
También utilizaron datos satelitales de múltiples fuentes internacionales, incluidas las misiones Terra/ASTER e ICESat-2 de Estados Unidos, GRACE de Estados Unidos y Alemania, TanDEM-X de Alemania y CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Al combinar diferentes tipos de datos de múltiples fuentes, GlaMBIE produjo una cronología anual de los cambios en la masa de los glaciares del mundo desde 2000 hasta 2023.
Recurso hídrico
Los glaciares desempeñan un papel fundamental en el suministro de recursos hídricos a muchas comunidades, especialmente durante las estaciones secas, y sustentan la energía hidroeléctrica.
El profesor Noel Gourmelen, codirector del estudio y presidente de Observación de la Tierra de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, afirmó que la aceleración del derretimiento de los glaciares entre 2000 y 2023 fue casi el doble de lo que se creía anteriormente.
"Si la pérdida continúa a este ritmo, perderemos casi la mitad de los glaciares a nivel mundial para fines de este siglo, lo que afectará el sustento de las comunidades costeras y de quienes dependen del agua de deshielo de los glaciares como fuente de agua dulce", afirmó.
Stephen Plummer, de la Agencia Espacial Europea, afirmó que los hallazgos no solo son cruciales para avanzar en la comprensión científica de los cambios globales de los glaciares, sino que también ayudarían a las regiones a abordar los desafíos de la gestión de los recursos de agua dulce y desarrollar formas de abordar el aumento del nivel del mar.
Referencias de la noticia
- 'Community estimate of global glacier mass changes from 2000 to 2023' The GlaMBIE Team. 19 febrero 2025, Nature.