La superficie de los océanos se calienta cuatro veces más rápido que hace 40 años
Investigadores detectaron que los océanos se están calentando a un ritmo superior al que lo está haciendo la Tierra, lo que continuará en las próximas dos décadas.
El efecto invernadero, producido por una serie de gases y el vapor de agua en la atmósfera, permite que la Tierra retenga parte del calor del Sol, manteniendo una temperatura que hace posible la vida en el planeta. Mientras, otra parte de la energía es reflejada de vuelta al espacio gracias al efecto albedo que producen las superficies claras, como las nubes y la nieve.
Sin embargo, hoy la Tierra está en pleno desbalance energético. El aumento de los gases que producen el efecto invernadero ha sido tal que mucha energía se está quedando en el sistema terrestre, produciendo el actual cambio climático, a lo que se suma la disminución del efecto albedo.
Ahora un nuevo estudio liderado por investigadores de la Universidad de Reading, Reino Unido, que analizó la temperatura media global de la superficie del mar (GMSST, por sus siglas en inglés), constató que el ritmo al que la temperatura de los océanos está subiendo se ha más que cuadruplicado en los últimos 40 años.
La Tierra en desequilibrio energético
“Si los océanos fueran una bañera de agua, en la década de 1980 el agua caliente corría lentamente, calentando el agua solo una fracción de grado cada década. Pero ahora el agua caliente corre mucho más rápido y el calentamiento ha cobrado velocidad. La forma de frenar ese calentamiento es empezar a cerrar el grifo, reduciendo las emisiones globales de carbono y avanzando hacia el cero neto”, sostuvo Chris Merchant, autor principal del estudio, en un comunicado.
Los resultados de la investigación, publicados este martes en Environmental Research, señalan que las temperaturas de los océanos pasaron de aumentar unos 0,06 grados Celsius por década a fines de la década de 1980, a un ritmo de 0,27 grados Celsius por década en la actualidad.
“Nuestros resultados ofrecen evidencia observacional de que el aumento de la temperatura media global de la superficie terrestre inferido durante los últimos 40 años probablemente se superará en los próximos 20 años”, sostiene el estudio.
La investigación explica que este calentamiento acelerado de los océanos es impulsado por el creciente desequilibrio energético de la Tierra, por el cual se absorbe más energía del Sol de la que se escapa al espacio. De acuerdo a los investigadores, este desequilibrio se ha duplicado aproximadamente desde 2010, en parte debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero y porque la Tierra ahora refleja menos luz solar al espacio que antes.
Las temperaturas oceánicas globales alcanzaron máximos históricos durante 450 días seguidos en 2023 y principios de 2024. El 44% del calor récord se atribuyó a que los océanos absorbieron calor a un ritmo acelerado, pero parte de ese calor también provino del fenómeno de El Niño.
Se espera más calentamiento
Los hallazgos muestran que la tasa general de calentamiento global de los océanos observada en las últimas décadas no es una guía precisa de lo que sucederá a continuación. De acuerdo a los investigadores, es plausible que el aumento de la temperatura de los océanos observado en los últimos 40 años se supere en tan solo los próximos 20 años.
Dado que los océanos superficiales marcan el ritmo del calentamiento global, este calentamiento acelerado subraya la urgencia de reducir la quema de combustibles fósiles para evitar aumentos de temperatura aún más rápidos en el futuro y comenzar a estabilizar el clima, sostiene el equipo científico.