Las abejas no pueden "bailar contoneándose" cuando están expuestas a la luz artificial y eso es un problema

El aumento de la población humana junto con el incremento de la apicultura urbana está exponiendo a las abejas a la luz artificial, lo que perturba su sueño y la eficacia con la que pueden realizar su trabajo.

abejas cercanas a una fuente de luz
La exposición a la luz artificial altera los patrones de sueño de las abejas.

La ciencia ha establecido claramente el impacto del uso de pantallas por la noche y cómo altera nuestro ritmo circadiano y afecta los ciclos de sueño-vigilia. Pero los investigadores de la Universidad de California en San Diego querían saber cómo afectaba la luz artificial a las abejas y descubrieron que tiene consecuencias desastrosas.

Cómo prefieren dormir las abejas

Las abejas anidan en entornos oscuros, ya que la entrada de la colmena solo permite la entrada de una pequeña cantidad de luz. Cuando duermen, las abejas están inmóviles, pero también muestran signos de ser molestadas cuando sus compañeras de nido se mueven.

Cuando la temperatura dentro de la colmena es demasiado cálida, las abejas hacen una "barba" y duermen fuera del nido. Si bien esto aún permitiría a las abejas dormir en la oscuridad antes, un aumento en las áreas habitadas por humanos significa que las abejas están expuestas a la luz artificial por la noche (en inglés artificial light at night o ALAN).

"La contaminación lumínica es un problema creciente, ya que la luz artificial cubre ahora una cuarta parte de la superficie de la Tierra"

James Nieh, profesor de la Escuela de Ciencias Biológicas de la UCSD.

Una combinación de temperaturas globales en aumento y un aumento de la apicultura urbana en los últimos años expone a una mayor población de abejas a la ALAN.

En experimentos que duraron varios años, los investigadores de la UCSD compararon grupos de abejas que dormían en la oscuridad con aquellos expuestos a luz artificial y comenzaron a notar diferencias inmediatamente, ya que los grupos fueron grabados en video las 24 horas del día durante los experimentos.

Las abejas expuestas a la ALAN no pueden menearse

“Incluso sin analizar los datos, se puede decir que algo estaba sucediendo... las abejas que estaban bajo luz constante dormían menos”, dijo Ashley Kim, candidata a doctorado en la Escuela de Ciencias Biológicas de la UCSD que participó en el trabajo.

La salud de una colonia de abejas depende de la "danza del meneo", un intrincado sistema de comunicación que permite a las abejas señalar la ubicación de la comida a otras compañeras de la colmena. Las abejas expuestas a la luz continua tenían preferencia por las áreas más oscuras en sus jaulas experimentales, agregó un comunicado de prensa.

“Nuestra investigación muestra lo sensibles que son las abejas a los cambios en su entorno, algo tan aparentemente benigno como la luz artificial”, añadió Kim.

“Al alterar sus ritmos circadianos, vemos evidencia clara de una reducción de los períodos de sueño. Esto plantea importantes preocupaciones, no solo para la salud de las abejas, sino también para la salud de los ecosistemas que dependen de ellas para la polinización”.

Entender el impacto de factores como la contaminación lumínica es fundamental para desarrollar estrategias para proteger a las abejas. Los resultados de la investigación se publicaron en Scientific Reports.

Fuentes y referencias de la noticia:

- Ashley Y. Kim, Aura Velazquez, Belen Saavedra, Benjamin Smarr & James C. Nieh, Exposure to constant artificial light alters honey bee sleep rhythms and disrupts sleep, Scientific Reports volume 14, Article number: 25865 (2024).