Las especies de ballenas barbadas cantan mucho más bajo para evitar atraer a los depredadores
En un nuevo estudio publicado en la revista Marine Mammal Science, los científicos revelan que algunas especies de ballenas barbadas pueden llamar a frecuencias tan bajas que las orcas no pueden oír.
Las orcas son los únicos depredadores de las ballenas barbadas, una especie de ballena que tiene barbas en la boca para filtrar el plancton del agua. Las ballenas barbadas son más solitarias que otras especies de ballenas dentadas y se ven amenazadas por los ataques de las orcas. Algunas especies se defienden, pero otras se alejan nadando.
Pero, ¿qué impide que las orcas escuchen los cantos de las ballenas bajo el agua y utilicen los cantos para encontrar a sus presas?
Cantos de baja frecuencia
Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Washington sugiere que algunas especies de ballenas barbadas pueden llamarse entre sí a frecuencias tan bajas que las orcas no pueden oírlas. Se trata principalmente de especies que eligen huir de depredadores como las ballenas de aleta, azules y minke.
Sin embargo, las ballenas que cantan a una frecuencia más alta y eligen luchar contra sus depredadores tienden a moverse más lentamente, incluidas las ballenas grises, las ballenas de Groenlandia y las ballenas jorobadas.
Trevor Branch, profesor de ciencias acuáticas y pesqueras de la Universidad de Washington, realizó varios experimentos en acuarios sobre los rangos de audición de las orcas, analizando la frecuencia y el nivel de origen de las poblaciones de ballenas barbadas y combinando estos hallazgos con la forma en que el sonido se desplaza a través del océano para predecir qué ballenas podrían ser escuchadas por las orcas. Los hallazgos sugieren que los llamados de las especies que huyen de las orcas no pueden ser escuchados a más de un kilómetro de distancia por los depredadores.
La hipótesis de lucha o huida en las ballenas no es nueva, pero la investigación sobre la acústica está arrojando luz sobre las adaptaciones de las ballenas barbadas. Ahora se están planteando la pregunta: ¿Se trata de cripsis acústica, donde las ballenas que pueden llamar a frecuencias más profundas que no escuchan las orcas han desarrollado como mecanismo de defensa?
Las orcas se encuentran en los océanos del planeta y sus presas van desde peces pequeños hasta las ballenas más grandes. Las especies de ballenas barbadas que luchan, migran y luego paren cerca de aguas poco profundas cerca de la costa, lo que les proporciona una defensa más fácil contra los ataques de las orcas.
Como estas especies se mueven más lentamente y tienen cuerpos más navegables, su comunicación es de una frecuencia más alta que puede ser escuchada por sus depredadores. Sin embargo, las especies de ballenas voladoras son más aerodinámicas y tienen cuerpos delgados, por lo que utilizan regiones oceánicas abiertas para aparearse y dar a luz, lo que les da la capacidad de huir en cualquier dirección.
¿Por qué es tan importante el canto de las ballenas?
El canto entre ballenas es importante para la atracción y selección de pareja. Los machos de las especies voladoras se cantan entre sí de una manera que permite que más hembras los escuchen, haciendo canciones simples y repetidas durante un período prolongado para permitir que las hembras los encuentren.
"Pero estas canciones muy fuertes podrían exponerlos a ellos y a sus parejas al ataque de las orcas. Y aquí es donde entra en juego la cripsis acústica: cantar a frecuencias bajas que son imposibles, o muy difíciles, de oír para las orcas”, dijo Branch.
Los hallazgos de la investigación muestran que algunas especies de ballenas eligen cantar a niveles más bajos para evitar a los depredadores, mientras que otras cantan canciones más variadas y eligen luchar contra los depredadores en su lugar. Las diferencias entre las especies que luchan y huyen determinan todos los aspectos de la vida de las ballenas barbadas.
“Nunca se me ocurrió que algunas ballenas cantan bajo para evitar a las orcas, pero cuanto más observaba esto, más me daba cuenta de que todos los aspectos de su comportamiento están influenciados por el miedo a la depredación”, dijo Branch.
Referencias de la noticia
- Most “flight” baleen whale species are acoustically cryptic to killer whales, unlike “fight” species - Branch - Marine Mammal Science - Wiley Online Library. Branch, T.A. 31 enero 2025.