¡Por primera vez! Astrónomos encuentran un sistema planetario en fase inicial de formación
Un grupo de investigadores australianos utilizó datos de un telescopio ubicado en Chile para observar un sistema planetario en formación. Esta es una de las primeras evidencias de planetas en formación y puede contribuir a nuestra comprensión del Sistema Solar.
Una forma de entender mejor cómo llegamos aquí, es observar el Universo que nos rodea. Al observar la formación de estrellas, galaxias, planetas, es posible encontrar indicios de cómo llegamos aquí.
El Sistema Solar tiene unos 4.500 millones de años y es extremadamente difícil entender cómo se formó. Una manera de comprender mejor esto, es precisamente observar la formación de sistemas planetarios alrededor de las estrellas. Sin embargo, esta es una tarea complicada.
Observar la formación de planetas, es algo que tiene algunos obstáculos y, hasta la fecha, solo se han encontrado observaciones raras. Recientemente, un grupo de astrónomos australianos encontró evidencia de un planeta en formación.
¿Cómo se forman los planetas?
Un sistema de planetas comienza a formarse cuando una nube de materia colapsa. La mayor parte de la materia de la nube termina formando una estrella central del sistema, pero lo que resta puede empezar a formar planetas, asteroides y satélites naturales.
En las regiones de la nube que están más alejadas de la estrella, el agua puede congelarse y comenzar a derretirse, atrayendo gas a la región. Esto se espera como la formación de planetas gigantes gaseosos. La idea es que estos gigantes gaseosos se formen primero.
Con poco material restante, los planetas rocosos como la Tierra, pueden comenzar a formarse en regiones cálidas cercanas a la estrella recién nacida. Además, los asteroides y los satélites naturales se forman a partir de pequeñas cantidades de materia.
El misterio de la formación de planetas.
A pesar de las observaciones que sugieren que estamos en el camino correcto para comprender la formación de planetas y estrellas, algunas dudas permanecen abiertas. Una de ellas es precisamente el que puede provocar el colapso de la nube que genera planetas y estrellas.
Además, el proceso en el que los planetas comienzan a acumular materia es extremadamente complejo con varias variables como, por ejemplo, la interacción con otros planetas y su propia estrella.
En el propio Sistema Solar, el Cinturón de Asteroides alimenta este misterio, ya que, algunos astrónomos proponen que allí se debería haber formado un planeta que, por alguna razón, fue destruido en el proceso de formación.
¿Por qué es tan difícil observar los planetas?
Una de las razones, es que los planetas no emiten luz propia, la luz de estos objetos está relacionada con la luz de la estrella central, que es reflejada por la superficie del planeta. Debido a esto, es un desafío poder observarlos.
La forma más común de buscar exoplanetas, es a través de eventos transitorios. Los eventos transitorios, ocurren cuando un exoplaneta pasa frente a la estrella y forma una especie de eclipse, oscureciendo la estrella.
Además de estar cegados por la luminosidad de la estrella, los planetas suelen ser lo suficientemente fríos como para no ser muy visibles en el infrarrojo. Sin embargo, la formación de planetas es otra historia.
Imagen térmica de los planetas
Se espera que los planetas que están en proceso de formación o que acaban de formarse, estén calientes. Debido a que tienen una temperatura alta, es posible que tengan una imagen infrarroja.
Con la nueva evidencia, calcularon que el sistema está a unos 374 años luz de distancia y orbita su estrella a una distancia 37 veces la distancia de la Tierra al Sol. El sistema encontrado tiene un planeta en formación que tomó el nombre de HD 169142 b.
El descubrimiento del planeta HD 169142 b
A medida que el planeta se forma y acumula materia a su alrededor, deja un espacio en el material alrededor de la estrella. Además, también puede hacer que se formen brazos en espiral cuando pasa por una región.
1/ A new planet is born! This Picture of the Week shows a young Jupiter-mass planet around the star HD 169142, observed with the SPHERE instrument at our VLT. The first image shows how the planet has carved a gap in the disc around the star.
— ESO (@ESO) April 24, 2023
@ESO /Hammond et al. pic.twitter.com/9SoYV40xbz
El equipo australiano pudo registrar con precisión esta brecha y momentos después, el planeta pasó por una región formando brazos espirales. Además, se encontraron otros huecos, pero se necesitan más observaciones para confirmar, si hay más planetas allí.
Esta observación es la tercera respecto a la formación de planetas, pero es la primera vez que logramos ver la formación de un planeta en una etapa tan joven.