Los glaciares tardarán siglos en recuperarse incluso si se revierte el calentamiento global
Estudio simuló el impacto que tendrá en los glaciares cruzar, incluso temporalmente, el umbral de temperatura de 1,5 ºC. Sus resultados fueron negativos. Otra investigación señala el calentamiento debería limitarse en 1 ºC para no afectar tanto a los hielos polares.
Si la temperatura de la Tierra aumenta aunque sea temporalmente sobre los 1,5 ºC –el límite impuesto en el Acuerdo de París–, el impacto en gran parte de los glaciares del mundo será irreversible.
Investigadores de las universidades de Innsbruck (Austria) y de Bristol (Reino Unido), presentaron las primeras simulaciones globales del cambio de los glaciares si la temperatura del planeta excede temporalmente el límite de 1,5 °C, y hasta 3 °C, antes de enfriarse nuevamente.
Los resultados, publicados en Nature Climate Change, muestran que los glaciares podrían perder hasta un 16% más de su masa en comparación con un mundo en que nunca cruzara el umbral de 1,5 °C.
La pérdida podría llegar al 50%
Los climatólogos realizaron una simulación del impacto del calentamiento en los glaciares hasta el año 2500. De acuerdo a ella, si las temperaturas globales continúan aumentando hasta alcanzar los 3,0 °C de calentamiento alrededor del año 2150, solo en el año 2300 volvería a descender a estabilizarse en 1,5 °C.
“Las políticas climáticas actuales están llevando a la Tierra hacia un calentamiento cercano a los 3 °C. Es evidente que un mundo así es mucho peor para los glaciares que uno donde se mantiene el límite de 1,5 °C”, sostuvo Fabien Maussion, investigador de la Universidad de Bristol.
Si se sobrepasan los 1,5 °C, los glaciares tendrían una pérdida adicional del 16% de masa para el año 2200 y un 11% más para el año 2500. Eso se suma al 35% que ya se ha calculado que se derretirá incluso con un aumento de 1,5 °C.
Este exceso de agua de deshielo terminará en océano, contribuyendo a un mayor aumento del nivel del mar, y quitando seguridad a las poblaciones que viven gracias al agua de deshielo.
La recuperación será aún más compleja
“Nuestros modelos muestran que los grandes glaciares de las montañas polares tardarían muchos siglos, si no milenios, en recuperarse de un sobrecalentamiento de 3 °C. En el caso de glaciares más pequeños, como los de los Alpes, el Himalaya y los Andes tropicales, la recuperación no se producirá en las próximas generaciones, pero es posible para el año 2500”, indicó Lilian Schuster, autora principal e investigadora de la Universidad de Innsbruck.
Para el estudio se simularon los cambios pasados y futuros en todos los glaciares del mundo, excluyendo las dos capas de hielo polares. Otro estudio, también publicado esta semana en Communications Earth and Environment, sostiene que la pérdida de masa de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se ha cuadruplicado desde la década de 1990 y ahora es la principal causa del aumento del nivel medio del mar a nivel global desde la criosfera.
Actualmente pierden alrededor de 370.000 millones de toneladas de hielo al año y los niveles actuales de calentamiento superan en aproximadamente 1,2 °C las temperaturas preindustriales. Llegar a los 1,5 ºC, según los investigadores será demasiado alto para la capas polares.
“Limitar el calentamiento a 1,5 °C sería un logro importante y este debería ser nuestro objetivo principal. Sin embargo, incluso si este objetivo se alcanza o solo se supera temporalmente, es necesario ser consciente de que el aumento del nivel del mar probablemente se acelerará a tasas muy difíciles de adaptar; tasas de un centímetro al año no son descartables durante la vida de nuestros jóvenes”, dijo el Chris Stokes, investigador de la Universidad de Durham, Reino Unido.
Por lo mismo, la investigación sugiere que el objetivo debería estar más cerca de 1 °C.
Referencias de la noticia:
- Artículo en Nature Climate Change. Irreversible glacier change and trough water for centuries after overshooting 1.5 °C.
- Nota de prensa U. de Bristol. Glaciers will take centuries to recover even if global warming is reversed, scientists warn.
- Artículo en Communications Earth and Environment. Warming of +1.5 °C is too high for polar ice sheets.
- Nota de prensa Universidad de Durham. 1.5°C target too high for polar ice sheets and sea level rise.