Los otros gases de efecto invernadero que están calentando a la Tierra

A continuación, te invitamos a conocer más sobre el metano, el óxido nitroso y los gases de efecto invernadero (GEI) fluorados. Probablemente, tengas en tu hogar más de alguna fuente de emisión y no lo sabías.

Planta industrial rodeada de flores rojas
Los GEI tienen fuentes de emisiones naturales, pero son potenciados por las actividades humanas.

La noticia científica de hoy, basada en una publicación de Phys.org, nos invita a explorar aquello que nos está perjudicando, pero que si abrimos nuestra mente, podremos formular alguna solución desde nuestras acciones, tanto individuales como aquellas que ejecutamos en sociedad.

Uno de los gases de efecto invernadero (GEI) más conocido, y del que más se habla, es el dióxido de carbono (CO2).

"El CO2 representa, aproximadamente, dos tercios del calentamiento atribuido a los GEI", mencionó Piers Forster, autor de algunos informes del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés).

Sin embargo, otros GEI como el óxido nitroso y el metano, también están potenciando el calentamiento de la Tierra y, como consecuencia, alteran nuestro clima tal como lo conocíamos hace décadas.

Poder del calentamiento del metano es 80 veces mayor que el del CO2

El metano (CH4) es el segundo GEI más relevante asociado a la actividad humana, después del CO2. Además, el poder de calentamiento del metano es más de ¡80 veces! mayor que el CO2, a lo largo de 20 años.

La vida útil del metano es más corta que la del CO2, convirtiéndolo en un factor importante en las acciones para limitar el calentamiento de la Tierra a corto plazo.

"La reducción de las emisiones de metano tendría un fuerte efecto de enfriamiento a corto plazo, porque las concentraciones de metano atmosférico disminuirían rápidamente", señaló Mathijs Harmsen, investigador de la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos.

Vacas con marca en su oreja derecha
El 60% de las emisiones de metano está relacionada a actividades humanas como la agricultura, la quema de combustibles fósiles y los desechos.

Sumado a ello, un grupo internacional de investigadores del Proyecto Global de Carbono destacó que "el metano está aumentando más rápido que cualquier otro GEI y, ahora, es 2,6 veces más alto que en el período preindustrial".

Un GEI muy poco conocido, pero que podría estar presente en nuestras frutas y verduras

El óxido nitroso (N2O), es casi 300 veces más potente que el CO2, y sus principales fuentes de emisión son los fertilizantes de nitrógeno sintético y el estiércol utilizado en los procesos de la agricultura.

Rompiente del océano en rocas
Las fuentes de emisión naturales del óxido nitroso son el suelo y los océanos.

"Dos tercios del potencial de mitigación del cambio climático, asociado al N2O, podrían realizarse reduciendo los fertilizantes en solo el 20% de las tierras de cultivo del mundo, particularmente, en regiones agrícolas subtropicales húmedas", escribió en el 2021 el investigador Philippe Ciais.

GEI fluorados: los emitimos desde nuestras casas y muchos no lo saben

Por otra parte, la publicación de Phys.org menciona a los GEI fluorados: Perfluorocarbonos (PFC), Hidrofluorocarbonos (HFCs) y Hexafluoro de Azufre (SF6).

Los GEI fluorados se encuentran en refrigeradores, congeladores, aires acondicionados y redes eléctricas. Aunque estén presentes en pequeñas cantidades, su capacidad de calentamiento es extremadamente alta.

En esta dirección, el SF6 que se encuentra en los transformadores eléctricos, posee una capacidad de efecto invernadero ¡24.000 veces mayor! que el CO2, durante un período de 100 años.

Envase expulsando aerosoles CFC
El Protocolo de Montreal (1987) ha reducido significativamente la presencia de Clorofluorocarbonos (CFC) en la atmósfera, otro GEI que agota el ozono.

En 2023, la Unión Europea selló un acuerdo para prohibir, progresivamente, la venta de equipos que contengan GEI fluorados, principalmente HFC, con la visión de eliminarlos complemente el año 2050.

En resumen, es importante considerar que el metano, el óxido nitroso y los GEI fluorados, pueden llegar a tener un efecto negativo mayor en nuestro planeta que las emisiones de CO2.

Sin embargo, las acciones de mitigación deberían tener una visión integral de todos estos GEI para formular políticas climáticas y ambientales acordes a las necesidades y cultura de cada país.

Fuentes y referencias de la noticia:

- Phys.org. The other greenhouse gases warming the planet (2024).