¿Podría encontrarnos una civilización extraterrestre con tecnología similar a la nuestra?
Siempre nos hemos planteado como humanidad si existirían civilizaciones similares a la nuestra. Un estudio reciente que trataremos a continuación nos muestra informaciones relevantes al respecto que podrían ayudar a comprender de mejor manera que pasa fuera de La Tierra.
Muchos son los esfuerzos de la ciencia por conocer lo que pasa más allá de las fronteras terrestres. La existencia de vida fuera de nuestro globo terráqueo ha resultado siempre una gran incógnita para la humanidad. Es por eso por lo que, en la medida que avanza nuestra tecnología, nos empeñamos en perseguir alguna señal que nos lleve a descubrir el más mínimo indicio de inteligencia extraterrestre.
En esa dirección, un estudio desarrollado por un equipo de investigación dirigido por la Dra. Sofia Sheikh, del instituto Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), en conjunto con el proyecto Characterizing Atmospheric Technosignatures y el Penn State Extraterrestrial Intelligence Center, se propuso responder una interesante interrogante: si existiera una civilización con tecnología similar a la nuestra, ¿lograría detectar a La Tierra y la evidencia humana?
Lo novedoso de este estudio es que proyecta su mirada hacia nuestro planeta, evaluando la distancia máxima de detectabilidad de varias tecnofirmas actuales terrestres como las transmisiones de radio, las tecnofirmas atmosféricas, firmas ópticas e infrarrojas y objetos en el espacio o en superficies planetarias.
En esta ocasión, los científicos abordaron este caso mediante la utilización de un método teórico basado en modelos y, además, realizaron el análisis de tecnofirmas en conjunto, lo que constituye algo inédito.
¿De qué forma nos podrían detectar los extraterrestres?
Este grupo de científicos trabajó basándose en las distancias a las que las tecnofirmas podrían detectarse con la instrumentación astronómica de la Tierra actual en una formulación que llamaron “Tierra detectando a la Tierra”.
Para ello se utilizaron varias tecnofirmas a lo largo del espectro electromagnético en una escala de distancia de “detectabilidad” cuantificada, incluidas las transmisiones de radio de diferentes escalas de transmisores de radio, la emisión óptica de las luces de la ciudad por la noche, los láseres con orientación celestial, las islas de calor de las ciudades, los objetos que flotan libremente y que podrían ser detectados por radar, el cinturón de satélites alrededor del planeta y otros objetos como los vehículos exploradores en superficies planetarias no terrestres.
Asimismo, los investigadores insisten en que las tecnofirmas actuales de la Tierra contienen pistas sobre la cultura, la sociedad y la biosfera de la humanidad. Algunas de estas pistas pueden ser fáciles de interpretar correctamente si se detecta la tecnofirma asociada, pero otras podrían entenderse de maneras muy diferentes, ya que hay muchas actividades o estados previos que podrían producir los mismos resultados observables astronómicamente.
Resultados más significativos del estudio
Los hallazgos que nos deja esta investigación, publicada en The Astronomical Journal, evidenciaron que las señales de radio se posicionan como la tecnofirma más detectable de nuestro planeta.
Algo que debido a la naturaleza del estudio no sería una gran sorpresa, ya que SETI fue propuesto y desarrollado en un régimen de radio por esa misma razón. Sin embargo, esto significaría un buen recordatorio que demuestra las ventajas de las búsquedas de tecnofirmas de radio, las cuales todavía se mantienen intactas luego de haber transcurrido 60 años.
Por otra parte, tecnofirmas atmosféricas, como es el caso del dióxido de nitrógeno, mostraron una detectabilidad significativa, de acuerdo con los investigadores, debido a que los humanos han aumentado su concentración enormemente en nuestra atmósfera. Además, las emisiones de este gas contaminante se han vuelto más detectables que hace una década gracias a los avances de instrumentos como el telescopio espacial James Webb y el futuro Observatorio de Mundos Habitables (HWO). Con el HWO, podríamos detectar estas emisiones a una distancia de hasta 5.7 años luz.
¿Qué busca esta investigación?
Los científicos SETI buscan vida más allá de nuestro planeta a partir de señales tecnológicas, patrones que no se pueden explicar con fenómenos naturales y que, a su vez, indicarían vida inteligente. “Uno de los aspectos más satisfactorios de este trabajo fue poder utilizar SETI como espejo cósmico: ¿cómo se ve la Tierra desde el resto de la galaxia? ¿Y cómo se percibiría nuestro impacto actual en nuestro planeta?”, afirmó Sheikh.
“Si bien, por supuesto, no podemos saber la respuesta, este trabajo nos permitió extrapolar e imaginar lo que podríamos suponer si alguna vez descubrimos un planeta con, por ejemplo, altas concentraciones de contaminantes en su atmósfera”, concluyó.
Referencias de la noticia
Sofia Z. Sheikh , Macy J. Huston , Pinchen Fan , Jason T. Wright , Thomas Beatty , Connor Martini , Ravi Kopparapu y Adam Frank. Earth Detecting Earth: At What Distance Could Earth's Constellation of Technosignatures Be Detected with Present-day Technology?. (2025)