¿Podrían los mamutes, dodos y el tigre de Tasmania volver a vivir?
La empresa de biotecnología Colossal garantiza que pronto podrá revertir el estado de extinción de especies como el dodo, el tigre de Tasmania y el mamut, dando incluso una fecha para el regreso de este último.
La reversión de la extinción de animales como el mamut, el dodo o el tigre de Tasmania es, para algunos científicos, una utopía, pero para otros es un sueño posible y cada vez más cercano.
La empresa biotecnológica Colossal ha dado garantias que puede resucitar a estas tres especies. Incluso, se atrevió a poner fecha a uno de ellos: en 2027 o 2028, dicen, que los mamuts podrían volver a la tundra ártica.
El regreso de los mamuts
El mamut lanudo, además de ser una especie icónica, es una prioridad para los científicos que trabajan en los procesos de reversión de la extinción, y por varias razones: existen restos muy bien conservados, gracias al permafrost, del que se obtiene el material genético; hay especies cercanas que pueden desarrollar embriones viables, como el elefante africano, y además, los científicos aseguran que el regreso de los mamuts podría mejorar el ecosistema de la tundra ártica y ayudar a mitigar el cambio climático.
La empresa Colossal ha estado trabajando en este proceso de des-extinción del mamut lanudo desde 2021, con una herramienta de edición de genes llamada CRISPR. El ADN recuperado de los mamuts encontrados en el Ártico se complementó con material genético del elefante asiático, con el que comparte el 99,6% de su código genético.
Una vez que sea posible crear un embrión viable, la siguiente fase será introducirlo en el útero de una elefante africano para que se desarrolle: la elección de esta especie, en lugar del elefante asiático, se debe a que es más cercano a los mamuts, en relación al tamaño.
Gene editing company hopes to bring dodo back to life https://t.co/DQC48Y9kkj
— Guardian Science (@guardianscience) January 31, 2023
La propuesta de la compañía es que una cría de mamut vea la luz entre 2027 y 2028, por primera vez, en casi 4.000 años, desde que estos animales se extinguieron. La última fase del plan consistirá en reintroducirlos en su hábitat: la tundra ártica.
El dodo y el tigre de Tasmania también pueden resurgir
La empresa trabaja simultáneamente para revertir la extinción de varias especies, con énfasis en dos también conocidas: el dodo, un ave no voladora endémica de la isla Mauricio, extinta desde el siglo XVII; y el tigre de Tasmania, un marsupial nativo de Australia, Nueva Guinea y Tasmania que se extinguió a principios del siglo XX.
El problema de traer de regreso a animales extintos
A pesar de todas las promesas y las grandes inversiones, revertir la extinción es un sueño más complicado de lo que parece en el papel: un estudio reciente ha revelado que, si bien es posible devolver la vida a los animales extintos, nunca volverán a ser exactamente iguales a la especie original, por dos razones.
La primera es que llenar huecos en el código genético con ADN de otra especie, por muy similar que sea, puede tener un impacto significativo en el animal resultante, ya que puede ocurrir que las partes que falten contengan la clave para desarrollar características específicas del mismo en la especie a resucitar.
El segundo problema está relacionado con la socialización: aunque el animal generado fuera genéticamente cercano a su pariente extinto, sus comportamientos y su relación con el ecosistema corresponderían a la especie adoptiva. Además, al tratarse de un animal "híbrido", sería difícil predecir su comportamiento y viabilidad.