¿Por qué llueve? Descubre los secretos detrás de cada gota
La lluvia es un fenómeno recurrente y pero muy complejo a la vez. Aquí trataremos de explicar desde la meteorología cómo se origina la lluvia y los distintos procesos que tiene que pasar una gota antes de caer hacia la superficie.
Chile, con su diversidad climática única, enfrenta grandes retos relacionados con la disponibilidad de agua. Desde las lluvias constantes del sur hasta los escasos eventos en el árido norte, la precipitación es vital para nuestros ecosistemas, agricultura y vida cotidiana. Sin embargo, el cambio climático está haciendo que las lluvias sean más impredecibles, intensificando sequías o generando aguaceros extremos que impactan nuestra seguridad y economía.
Entender cómo se forma la lluvia y qué determina su intensidad nos permite valorar este recurso esencial y prepararnos frente a un clima cambiante. La lluvia no es solo un fenómeno meteorológico, es la base de nuestra resiliencia como nación. ¿Quieres saber cómo se forma y por qué varía tanto? Aquí te lo explicamos.
De vapor a agua líquida
El inicio de cualquier tormenta comienza con el vapor de agua presente en nuestra atmósfera. Para formar nubes, este vapor necesita condensarse, lo que ocurre cuando el aire asciende. Este ascenso puede deberse al calentamiento en las capas bajas de la atmósfera, el encuentro de masas de aire con diferentes temperaturas o las diferencias de presión.
Great time lapse in the Spanish city of #Berga of the growth of the anvil of a #cumulonimbus cloud by Alfons Puertas of Barcelonas Fabra Observatory pic.twitter.com/BVH4RJpEFQ
World Meteorological Organization (@WMO) July 31, 2018
Pero formar nubes es solo el primer paso. ¿Qué más se necesita para que esas nubes finalmente produzcan lluvia?
Gotitas de lluvia
Para que se forme una gota de agua en la atmósfera, se requiere un núcleo de condensación: una pequeña partícula sólida, como polvo o sal marina, suspendida en el aire. Sin estos núcleos, las diminutas gotas que se forman por condensación se evaporarían rápidamente. Al condensarse sobre estos núcleos, las gotas alcanzan un tamaño mínimo necesario para permanecer como agua líquida.
Cuando suficientes gotitas se reúnen, se forma una nube. Sin embargo, estas gotas son tan pequeñas que las corrientes de aire ascendentes pueden contrarrestar la gravedad y mantenerlas flotando. Para que una gota de agua supere estas corrientes y caiga como lluvia, debe crecer hasta ser un millón de veces más grande que su tamaño inicial.
¿Cómo crecen las gotas?
En nubes frías, donde las temperaturas son bajo cero, el crecimiento ocurre mediante la formación de cristales de hielo. Estos cristales se combinan con gotas de aguas sobreenfriadas y crecen, eventualmente cayendo como lluvia al derretirse mientras descienden (Proceso de Bergeron).
En nubes cálidas, formadas solo por gotas y vapor de agua, las gotas crecen acumulando vapor y chocando entre sí. Sin embargo, estos procesos no siempre son suficientes para alcanzar el tamaño necesario. Aquí entra en juego la teoría de la turbulencia, que podría favorecer los choques entre gotas en la etapa intermedia de crecimiento.
Una vez que las gotas alcanzan el tamaño adecuado para caer, continúan creciendo al fusionarse con otras gotas más pequeñas mientras descienden, un proceso conocido como teoría de colisión-coalescencia.
¿Qué determina la intensidad de la lluvia?
La intensidad de la lluvia depende de varios factores. Uno de los más importantes es la cantidad de vapor de agua disponible en la atmósfera. Cuanto mayor sea la humedad en una región, más agua estará disponible para formar gotas grandes y, por ende, precipitación más intensa.
Otro factor clave es la velocidad de las corrientes ascendentes. En tormentas fuertes, el aire caliente sube rápidamente, lo que favorece el rápido crecimiento de las gotas o cristales de hielo. Esto genera lluvias intensas que pueden convertirse en aguaceros torrenciales.
Por el contrario, cuando las corrientes ascendentes son más débiles, el crecimiento de las gotas es más lento, lo que resulta en lluvias ligeras o lloviznas. Además, la temperatura juega un rol importante: en regiones más cálidas, el proceso de colisión y coalescencia suele ser más eficiente, favoreciendo gotas grandes y lluvias intensas.
La topografía también influye: en zonas montañosas, el aire húmedo que asciende por las laderas se enfría rápidamente, generando precipitaciones intensas en esas áreas.
Entender cómo se forma la precipitación no solo nos acerca a los fascinantes procesos de la naturaleza, sino que también nos ayuda a valorar un recurso esencial para la vida en Chile. En un contexto de crisis hídrica y cambios climáticos, conocer estos procesos puede inspirarnos a proteger nuestras fuentes de agua y prepararnos mejor ante eventos meteorológicos extremos.
Fuentes y referencias de la noticia
- Meteored. Se revela el “mágico” misterio sobre cómo las gotas de agua en las nubes se convierten en lluvia.
- Blog Dirección Meteorologica de Chile. Un cuento sobre las gotas de nube.