Puma: el felino más grande que habita en Chile

El puma (concolor), también conocido como león de montaña o cougar, es uno de los felinos más grandes de América, solo superado por el jaguar. En Chile, es el felino más grande que habita el país y es considerada una especie emblemática de la fauna silvestre.

Se encuentra desde Arica hasta Magallanes. Sin embargo, es en la Patagonia donde se puede ubicar con mayor frecuencia, abarcando un amplio espectro de hábitats que van desde las zonas costeras, hasta las altas cumbres de la cordillera de los Andes, incluyendo bosques nativos, plantaciones forestales, estepas y pampas patagónicas.

Se estima que en nuestro país, hay alrededor de 2.000 a 3.000 pumas, aunque la población exacta es difícil de determinar debido a la naturaleza esquiva y solitaria de estos felinos.

Características de los pumas

El puma es esbelto y rápido, de gran tamaño, puede medir hasta 2,8 metros de largo, 80 centímetros de altura y 80 kilogramos de peso. La hembra es más pequeña que el macho y más liviana.

Su cabeza es redonda y de orejas erguidas. Su color varía entre rubio, amarillo-gris hasta pardo-rojizo. Tiene cinco garras retráctiles en las patas delanteras y cuatro en las patas posteriores.

Los pumas son carnívoros depredadores y se alimentan principalmente de guanacos, aves y ciervos como el pudú y el huemul. Sin embargo, también pueden cazar animales más pequeños, como conejos y roedores.

Aunque son generalmente solitarios, los pumas pueden ocupar un territorio bastante extenso, abarcando desde decenas, hasta cientos de kilómetros cuadrados, dependiendo de la disponibilidad de presas.

¿Qué hacer si nos encontramos con un puma?

Los pumas suelen estar escondidos y descansando durante el día, por lo que no es común verlos. No obstante, en los últimos años hemos observado que algunos se han acercado a las ciudades, como lo pudimos ver en plena pandemia, ya sea por curiosidad o en busca de alimento.

Si nos topamos con uno de estos felinos, es importante tener en cuenta que pueden ser peligrosos. Por lo tanto, es necesario tomar ciertas precauciones para evitar cualquier riesgo. En el caso de encontrarse ante un posible acercamiento o ataque de un puma, estas son las recomendaciones de la Corporación Nacional Forestal (Conaf):

• Mantenga la calma y no corra.
• Permanecer firme y frente al animal, buscando el contacto visual con él.
• Alzar a los niños para que no corran.
• Nunca dar la espalda al puma y caminar despacio hacia atrás mirándolo a los ojos.
• Intentar parecer de mayor tamaño, levantar los brazos, estabilizar erguido y en posición vertical.
• No sentarse, ni agacharse.
• No trepar a un árbol o una roca.
• No se acerque al animal, especialmente si se está alimentando o con crías.
• Los pumas suelen evitar el enfrentamiento, por lo que es fundamental no acorralarlos y permitirles una ruta de escape.

En Chile, los pumas son una especie protegida por la ley debido a que se encuentran en peligro de extinción en ciertas áreas. A pesar de que su caza está prohibida, existen conflictos con ganaderos debido a la depredación de animales domésticos.

Para abordar esta situación, se han implementado medidas de conservación y programas de educación, para fomentar la coexistencia entre los pumas y las comunidades locales.

Debemos tener en cuenta, que los pumas son parte de la rica biodiversidad de Chile y desempeñan un papel importante en los ecosistemas donde habitan. Aunque son animales cautelosos y difíciles de avistar, su presencia contribuye a mantener el equilibrio natural de la fauna chilena.