¿Qué hacer si te pica una fragata portuguesa?

La fragata portuguesa es uno de los visitantes más temidos de las costas chilenas. Con su apariencia similar a una medusa y sus tentáculos largos y brillantes, este organismo no solo es fascinante, sino también altamente peligroso.

¿Qué es la fragata portuguesa y por qué es peligrosa?

También conocida como carabela portuguesa, barquito portugués, agua mala, aguaviva, botella azul o falsa medusa, la fragata portuguesa no es lo mismo que una medusa: se trata de una especie colonial de hidrozoo sifonóforo de la familia Physaliidae.

¿Qué pueden provocar estas toxinas si llegan a hacer contacto con tu piel? Algunos de los efectos son los siguientes:

• Dolor intenso y punzante.
• Erupciones como ampollas.
• Enrojecimiento e hinchazón en la zona afectada.
• Dolor abdominal, náuseas y/o vómitos.
• Reacciones alérgicas, como dificultad para respirar o mareos.
• En casos extremos, shock anafiláctico.

En Chile, las fragatas portuguesas suelen aparecer en las costas durante los meses de verano, especialmente en regiones como Valparaíso, Biobío y Los Lagos. Su llegada está asociada a cambios en las corrientes marinas y al aumento de la temperatura del agua.

Primeros auxilios: ¿Qué hacer si te pica?

Si tú o alguien más sufre una picadura de fragata portuguesa, es crucial actuar con calma y seguir estos pasos:

1. Sal del agua de inmediato: Los tentáculos pueden seguir liberando toxinas incluso fuera del mar. Evita frotar la zona afectada, ya que esto podría empeorar la situación.

2. Lava la zona con agua de mar: Usa agua salada para retirar los restos de tentáculos. Nunca uses agua dulce, ya que puede activar las células urticantes restantes.

3. Retira los tentáculos con cuidado: Usa una tarjeta plástica, pinzas o guantes para eliminarlos sin tocarlos directamente con las manos.

4. Aplica calor: Sumerge la zona afectada en agua caliente (a unos 45°C) durante 20 minutos. El calor ayuda a desactivar las toxinas y reduce el dolor.

5. Evita remedios caseros: No uses vinagre, alcohol o amoníaco, ya que pueden empeorar la irritación. Tampoco apliques hielo directamente sobre la piel.

6. Busca atención médica: Si la persona presenta dificultad para respirar, dolor intenso o signos de reacción alérgica, acude de inmediato a un centro de salud.

¿Cómo prevenir el encuentro con una fragata portuguesa?

La mejor manera de evitar una picadura es prevenir el contacto. Aquí tienes algunos consejos prácticos:

• Infórmate antes de ir a la playa: Revisa los reportes meteorológicos y las alertas de presencia de fragatas portuguesas en sitios como Meteored Chile.
• Mantén la distancia: Si ves una fragata portuguesa en la arena o flotando en el agua, no la toques. Incluso muerta, sus tentáculos pueden ser peligrosos.
• Usa protección: Si buceas o practicas deportes acuáticos, considera usar un traje de neopreno.
• Educa a los más pequeños: Enséñales a los niños a reconocer y evitar estos organismos.

¿Por qué es importante respetar a la fragata portuguesa?

Aunque su picadura es dolorosa, la fragata portuguesa cumple un rol importante en el ecosistema marino. Es depredadora de pequeños peces y crustáceos, y a su vez, sirve de alimento para especies como la tortuga marina. Por ello, más allá de tomar precauciones, es fundamental respetar su espacio y no dañarla intencionalmente.

Conocer cómo actuar ante una picadura y tomar medidas preventivas te permitirá disfrutar de las playas chilenas con mayor seguridad. Recuerda: la información es tu mejor aliada. ¡Cuídate y disfruta del verano responsablemente!

Referencias de la nota:

• Cuídate de la fragata portuguesa. Ministerio de la Salud