Feedback entre nubes y radiación es clave para las proyecciones de calentamiento en el Pacífico tropical
Lo que ocurra en el futuro en el Pacífico tropical es clave para conocer el comportamiento de la lluvia en diversas partes del mundo, pero hasta ahora, los modelos climáticos carecen de consenso. Un nuevo estudio podría ser clave para mejorarlos.
El océano Pacífico tropical es una de las regiones más influyentes del planeta para los patrones climáticos. Esta zona actúa como un termostato para el clima global, afectando desde las lluvias en Chile y Sudamérica a las sequías en África.
Esto hace que la temperatura superficial del mar (TSM) en esta zona del Pacífico no solo sea importante para pronosticar el fenómeno de El Niño (ENSO), sino también para entender cómo cambiará el clima global producto del calentamiento global.
Sin embargo, todavía hay mucha incertidumbre sobre lo que pasará en el Pacífico ecuatorial en el futuro, ya que los modelos climáticos han entregado distintas proyecciones a los cambios que tendrá la TSM. ¿Por qué está pasando eso? Según un reciente estudio publicado en la revista Advances in Atmospheric Sciences, la retroalimentación radiación-nubes estaría detrás de ello.
Tanta es la incertidumbre, que la mayoría de los modelos proyecta un patrón de calentamiento en el Pacífico hacia futuro, algo "Niño-like", que debilita la diferencia de temperatura entre el Pacífico oriental y occidental. Sin embargo, las tendencias recientes muestran más bien un patrón "Niña-like", haciendo que las diferencias entre oriente y occidente sean aún mayores.
El feedback nubes-radiación es la clave
En el estudio se usaron 30 modelos globales del CMIP6 (Fase 6 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados), que tienen diferentes proyecciones de lo que pasará con la TSM en el Pacífico ecuatorial en el futuro. Usando diferentes técnicas estadísticas avanzadas, se llegó a la conclusión de que es debido al feedback nubes-radiación.
Las nubes bajas y densas (como los cúmulos o estratocúmulos) reflejan la radiación solar entrante de vuelta al espacio, reduciendo la cantidad de energía que llega a la superficie terrestre. Produciéndose un enfriamiento. Feedback positivo:
Las nubes altas y delgadas (como los cirrus) dejan pasar la radiación solar, pero atrapan la radiación infrarroja saliente, actuando generando un efecto invernadero. Produciéndose un calentamiento.
En el Pacífico oriental, la mayoría de los modelos proyecta el patrón "Niño-like" para el futuro, aunque con diferentes intensidades. Esto se debería a diferencias en el feedback nubes-radiación.
Este es el principal motivo por el que los modelos climáticos muestran incertidumbre respecto a cuánto aumentará la temperatura, particularmente en el extremo oriental del Pacífico ecuatorial. El problema es que si los modelos están subestimando este efecto, en el futuro podría producirse un calentamiento del océano incluso más intenso de lo que se está prediciendo ahora.
En el Pacífico central, en tanto, hay un feedback negativo entre las nubes y la radiación, que junto con las interacciones océano-atmósfera, incluidas la retroalimentación viento-evaporación-TSM, determinan un calentamiento diferente en el Pacífico occidental. Sin embargo, la mayoría de los modelos subestiman este feedback negativo, lo que lleva a proyecciones en las que el Pacífico occidental se calienta más de lo que probablemente debería.
Hacia proyecciones climáticas más confiables
Este tipo de estudios enfatiza la creciente necesidad de evaluar apropiadamente los modelos que se utilizan para hacer proyecciones futuras. Los modelos de CMIP6 poseen distinta sensibilidad climática y debe estudiarse, con tal de realizar proyecciones con un grado menor de incertidumbre.
En el Pacífico ecuatorial, el desafío actual radica en reconciliar la tendencia observada a largo plazo de la TSM, que muestra un patrón Niña-like, con las proyecciones de los modelos CMIP6, que anticipan un patrón Niño-like.
Referencias de la noticia:
- Estudio: Causes of Differences in the Tropical Pacific SST Warming Pattern Projected by CMIP6 Models. Advances in Atmospheric Sciences.
- Comunicado de prensa: Chinese Academy of Sciences. Cloud–radiation feedback found to be key to diverse tropical Pacific warming projections.