Se resuelve el misterio del 'Jardín de los Pulpos' de las profundidades marinas
Ubicado en lo profundo de las aguas frente a la costa de California, el Jardín de Pulpos es la agregación de cefalópodos más grande del mundo. ¿Por qué se reúne tanta gente allí?
Los científicos han resuelto el misterio de por qué miles de pulpos migran a manantiales termales de aguas profundas frente a la costa de California, formando la mayor agregación de pulpos de la Tierra.
Apodado el 'Jardín del Pulpo', este enorme lugar de recolección de cefalópodos fue descubierto en 2018, ubicado a 80 millas al suroeste de Monterey, California, a una profundidad de aproximadamente 3.200 metros. Se han contado más de 6.000 pulpos en el Octopus Garden, aunque los científicos creen que puede haber hasta 20.000 individuos o más.
El descubrimiento inicial cautivó a los investigadores, pero no estaba del todo claro por qué estaban allí los pulpos. Ahora, una nueva investigación publicada en Science Advances ha descubierto que los moluscos de ocho brazos se reúnen allí para aparearse y anidar, atraídos por las características únicas de la zona.
El atractivo del Jardín de los Pulpos
Ubicado en una pequeña colina cerca de la base del monte submarino Davidson, un volcán submarino extinto, el Octopus Garden está bañado por aguas cálidas que brotan del fondo marino, formando numerosos respiraderos hidrotermales.
En el transcurso de 14 inmersiones, utilizando el vehículo operado remotamente Doc Ricketts del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), los científicos estudiaron los pulpos en detalle. Todos los individuos pertenecían a la especie Muusoctopus robustus, apodada pulpo perla.
La presencia de machos y hembras adultos, junto con huevos en desarrollo y crías de pulpo, indicó que el sitio era utilizado exclusivamente para la reproducción, con nidos concentrados alrededor de las grietas de los respiraderos hidrotermales.
Normalmente, la temperatura a esta profundidad, a unos tres kilómetros por debajo de la superficie del océano, es de 1,6°C. Sin embargo, alrededor de las grietas y hendiduras de los respiraderos hidrotermales alcanza casi los 11°C.
El hallazgo más intrigante fue que estas aguas cálidas aceleraron el desarrollo de los huevos del pulpo. Si bien la mayoría de los huevos de pulpo de aguas profundas tardan entre cinco y ocho años en eclosionar en las gélidas temperaturas del abismo, se observó que los huevos en el Octopus Garden eclosionaban después de solo dos años.
Una necesidad de velocidad
Según los investigadores, este rápido desarrollo es clave para explicar por qué los pulpos se congregan en el jardín, ya que aumentó su metabolismo y redujo en gran medida el tiempo necesario para la incubación de los embriones. Eso significó que el éxito reproductivo aumentó, ya que había menos riesgo de que los depredadores atacaran los embriones.
"Los períodos de crianza muy prolongados aumentan la probabilidad de que los huevos de la madre no sobrevivan. Al anidar en manantiales hidrotermales, las mamás pulpo dan una ventaja a sus crías".
Una vez que se reproducen, los pulpos perla adultos mueren en masa, proporcionando un verdadero buffet de mariscos que atrae a una rica comunidad de carroñeros, incluidos isópodos, cangrejos y peces. Los pulpos jóvenes, en cambio, se aventuran hacia las profundidades y regresan al jardín para repetir el ciclo una vez hayan madurado.