¡Serendipia pura! Científicos descubren por accidente que abejorros pueden sobrevivir bajo el agua

En un giro sorprendente que ha dejado a la comunidad científica boquiabierta, se ha descubierto que las reinas de abejorros pueden sobrevivir bajo el agua hasta por una semana.

Este hallazgo, que comenzó como un simple accidente en un laboratorio, ha llevado a los investigadores a explorar la increíble capacidad de adaptación de estos insectos frente a condiciones extremas.

El descubrimiento accidental que lo inició todo

Esto comenzó cuando científicos de la Universidad de Guelph en Canadá estaban estudiando la diapausa en abejorros, un estado similar a la hibernación en el que las abejas y abejorros reducen su actividad al mínimo para sobrevivir al invierno.

Al realizar el experimento, un descuido provocó que los contenedores donde se encontraban las reinas de abejorro oriental (Bombus impatiens) se llenaran de agua.

Para sorpresa de los investigadores, al drenar el agua, descubrieron que muchas de las reinas seguían vivas.

Intrigados por este hallazgo, los científicos decidieron poner a prueba la resistencia de los abejorros a la inmersión, llevando a cabo un experimento más controlado y sistemático.

Abejorros a “prueba de agua”:el experimento

Para aclarar este sorprendente descubrimiento, el grupo de investigación sometió a 143 abejorros a diferentes escenarios de inundación, desde una breve exposición al agua hasta una inmersión completa durante una semana.

Los abejorros fueron divididos en grupos; algunos fueron mantenidos en condiciones secas, mientras que otros fueron sumergidos en agua fría para simular diferentes tipos de inundaciones, desde lluvias intensas que empapan el suelo, hasta inundaciones que sumergen completamente las madrigueras.

Aunque aún se desconocen los mecanismos exactos que permiten a esta especie de abejorro sobrevivir bajo el agua, los científicos creen que podría estar relacionado con su capacidad para reducir su metabolismo durante la diapausa y con adaptaciones en su sistema respiratorio que les permiten extraer oxígeno del agua.

Esta capacidad podría ser un factor clave en su supervivencia en hábitats afectados por inundaciones, un fenómeno cada vez más frecuente debido al cambio climático.

Un hallazgo accidental que abre nuevas puertas

Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para la conservación de las abejas y abejorros, ya que sugiere que estos insectos pueden ser más resistentes a los efectos del cambio climático de lo que se pensaba.

Sabrina Rondeau, una de las investigadoras principales del estudio, comentó en un comunicado de la Universidad de Guelph que "A pesar de la disminución observada en muchas especies de abejorros, el Bombus impatiens destaca por su relativa resistencia. Explorar si su capacidad para soportar inundaciones juega un papel en estas discrepancias constituye una vía clave para la investigación".

El estudio de la resistencia de las abejas y abejorros a las inundaciones es solo el comienzo. Los científicos planean seguir investigando los mecanismos que hacen posible esta increíble hazaña y cómo podrían ayudar a estos polinizadores a enfrentar los desafíos del futuro.

Referencia de la noticia

Rondeau S. y Raine N. (2024) Unveiling the submerged secrets:bumblebee queens' resilience to flooding. Biology Letters.