¡Sorpresa! Una piedra de ágata resulta ser un huevo de dinosaurio

Sabido es que, en los museos, cada objeto de colección narra una historia. Pero pocas veces sucede que en un mismo objeto convivan en secreto dos historias, y a la vista de todos. Esto pasó en el Museo de Historia Natural (MHN) de Londres, que por más de 100 años tuvo un huevo de dinosaurio, sin saberlo.

Todo comenzó cuando Robin Hansen, uno de los curadores del Museo, seleccionó una piedra de ágata para integrar la nueva exhibición sobre minerales. Una piedra de unos 15 centímetros, de forma esférica perfecta, con un interior de bandas rosas y blancas. Hasta ahí, nada sospechoso.

Pero poco después el curador viajó a Francia, donde un coleccionista le enseñó un huevo de dinosaurio agatizado. "Ese fue el momento en que se encendió la bombilla cuando pensé: "¡Espera un minuto, se parece mucho al que acabamos de exhibir en el Museo!" recuerda Hansen.

Volvió a Londres dispuesto a investigar su piedra. Llamó a los expertos en dinosaurios del Museo, el profesor Paul Barrett y la Dra. Susannah Maidment, que inspeccionaron el ejemplar de ágata con escáneres. La sospecha de Hansen era cierta: la forma, tamaño y composición coincidía con los de un huevo de dinosaurio.

Y no sólo eso. También descubrieron, por las hendiduras en los costados, que junto a ese huevo hubo al menos otros dos, lo que indicaba que este ejemplar era parte de un nido. Pero, ¿Cómo viajó esta ágata-huevo por 60 millones de años hasta Londres?

En busca del nido perdido

Los expertos investigaron la historia de la piedra. Había sido hallada por Charles Fraser, que vivió en la India entre 1817 y 1843. Luego, 40 años más tarde, la piedra se registró como ejemplar de ágata en la colección de mineralogía del Museo.

Por el lugar donde se encontró, la superficie de su cáscara, forma y tamaño, los investigadores piensan que se trata del huevo de un titanosaurio, la especie más común en el territorio que hoy es India, China y también Argentina, hace 67 millones de años.

A pesar de ser el animal terrestre más grande que habitó la Tierra, (medía 37 metros y pesaba 57 toneladas), los huevos de titanosaurio eran asombrosamente pequeños. La estrategia del animal (como la de las tortugas o los cocodrilos) era poner grandes nidadas de 30 o 40 huevos.

El lugar donde se encontró la piedra se conoce como las “Trampas de Deccan”, que hace millones de años se caracterizaba por su gran actividad volcánica. Aquí se han encontrado muchos fósiles de titanosaurios, por lo que los científicos creen que el animal utilizaba esta zona para incubar sus huevos, justamente por la temperatura más cálida del suelo.

Entonces, la hipótesis es que un volcán entró en erupción poco después de que un titanosaurio dejara sus huevos anidados. La lava cubrió el nido. Más tarde, la roca volcánica se solidificó pero el huevo se mantuvo intacto en su interior.

“Después de que todas las estructuras internas y el embrión se pudrieron, el agua rica en sílice debe haberse filtrado repetidamente a través de la roca y la cáscara del huevo. Esto llenó el vacío, creando el espécimen de ágata en bandas que finalmente se desenterró decenas de millones de años después”, explica el MHN.

El último 31 de marzo, el Museo inauguró una muestra sobre dinosaurios, y la famosa ágata-huevo integra la exposición que narra la historia de los titanosaurios.